Cascata monumentale dell'Acquedotto Pugliese

En Santa Maria di Leuca, el Acquedotto Pugliese termina en una cascada monumental concluida en 1939, que desciende por el promontorio hacia el mar.

Por qué es importante

No es una cascada natural, sino el remate conmemorativo de una de las grandes obras públicas de Italia: el Acquedotto Pugliese, el acueducto que puso fin a siglos de escasez de agua en el Salento. El monumento, tallado íntegramente en la roca del cabo, forma el tramo terminal del acueducto, donde el agua sobrante se descarga hacia el mar a lo largo de un descenso artificial de unos 250 metros. Según el registro municipal de las obras, la construcción se suspendió durante la Primera Guerra Mundial y no se completó hasta 1927, con el Grande Sifone, el gran sifón que finalmente llevó el agua hasta Lecce. La cascada monumental que celebra la obra se terminó en 1939. Para la población local, la inauguración de la cascada fue la prueba visible de un milagro esperado durante mucho tiempo: la llegada de agua potable desde los manantiales del Sele, cientos de kilómetros al norte, en Campania. Sigue siendo la imagen más reconocible de Leuca.

En qué fijarse

Observa primero la geometría. Desde la plaza frente a la basílica, dos tramos de 270 escalones descienden hacia el puerto y rodean el canal de la cascada. El conjunto aprovecha el desnivel natural del promontorio, de unos 120 metros entre la parte superior y la inferior. Arriba, el agua sale junto a la plaza del santuario; abajo, una pileta recibe el caudal antes de que llegue al mar. Según la descripción municipal, durante las aperturas el flujo alcanza unos 1.000 litros por segundo. Incluso cuando está seca, merece la pena observar la obra de piedra: el canal está excavado en la roca viva y revestido y escalonado para que el agua se abra en abanico por una sucesión de pilas. Un sistema de iluminación artística instalado en 2015 ilumina la cascada durante las aperturas vespertinas. Al pie hay una columna romana en una pequeña plaza.

Contexto e historia

La cascada forma parte de la historia del Acquedotto Pugliese, acueducto financiado por el Estado y concebido a finales del siglo XIX para resolver la sequía crónica de Apulia mediante la captación de los manantiales del río Sele, en Campania. La Primera Guerra Mundial detuvo las obras en el sector de Leuca. El municipio documenta que el Grande Sifone no se completó hasta 1927, cuando el agua llegó a Lecce; después se construyó la cascada monumental como remate del acueducto en su extremo sur, y terminó en 1939. La estructura sirve de aliviadero y descarga el agua al mar. La cascada y sus escalinatas señalan el término del acueducto en el extremo meridional del Salento.