Chiesa di San Pietro

En una de las elevaciones del casco antiguo de Otranto se alza su lugar de oración más antiguo: una iglesia bizantina compacta, de planta de cruz griega y coronada por una cúpula. Sus muros conservan frescos pintados a lo largo de siete siglos, y su liturgia siguió el rito griego hasta el siglo XVIII.

Por qué es importante

La Chiesa di San Pietro es un testimonio conservado de los siglos bizantinos de Otranto, la época que dio a la ciudad su carácter griego antes de la llegada de los normandos en el siglo XI. El portal turístico municipal la describe como uno de los lugares sagrados más antiguos de la archidiócesis y un testimonio vivo de aquella etapa bizantina. La estructura ha llegado hasta nosotros casi tal como se construyó: una planta basilical dispuesta en forma de cruz griega, un interior dividido en tres naves —cada una terminada en un pequeño ábside y abierta mediante una ventana monófora estrecha— y una cúpula sobre el crucero. La iglesia ofrece un contrapunto bizantino más íntimo a la catedral normanda de Otranto.

En qué fijarse

Lo primero que sorprende es la escala: el edificio es pequeño. El portal ofrece una pista concreta sobre sus orígenes: sus dimensiones modestas y la ausencia de un iconostasio sugieren que pudo ser la capilla privada de un aristócrata bizantino. Observa la mampostería —piedra local de carpara, mazara, caliza y toba— y después sigue con la mirada el interior hacia arriba: la cúpula, las bóvedas, los ábsides y las columnas forman un único movimiento ascendente, característico del diseño de iglesias bizantinas.

Los frescos merecen una mirada pausada. Los que se ven en la sala litúrgica se pintaron entre los siglos X y XVI, en capas superpuestas. Originalmente, todo el interior estaba cubierto de frescos que funcionaban como catequesis visual: escenas del Evangelio, la vida de Cristo y devociones a la Virgen y a los santos de la Terra d’Otranto cubrían todas las superficies. Lo conservado permite seguir en una misma sala la evolución de los estilos pictóricos durante la Edad Media: un recorrido concentrado por la pintura mural del sur de Italia.

Contexto e historia

La tradición atribuye a la fundación de la iglesia unos orígenes extraordinariamente antiguos y la vincula con la llegada de san Pedro a Otranto en su viaje de Antioquía a Roma y con una primera eucaristía celebrada para los esclavos locales. Las hipótesis académicas que recoge el portal municipal son más prudentes y sitúan el edificio entre los siglos VIII y XII. En cualquier caso, sus raíces se hunden en el Oriente de habla griega: Otranto fue un bastión bizantino y San Pietro formó parte de aquel mundo de monjes, mercaderes y espiritualidad basiliana.

Su dato más notable es litúrgico, más que arquitectónico: la iglesia mantuvo el rito griego hasta el siglo XVIII, cuando la atendieron los últimos sacerdotes de ese rito, varios siglos después de que la conquista normanda volviera a latinizar la jerarquía diocesana. Esa continuidad convirtió a San Pietro en un puente vivo entre la tradición de Constantinopla y el Occidente latino, y explica por qué el edificio es tan distinto de las iglesias barrocas del Salento. La iglesia sigue formando parte del patrimonio religioso de la diócesis de Otranto.