Cattedrale di Santa Maria Annunziata di Otranto

La catedral de Otranto, consagrada en 1088 sobre el colle Idro, al borde del acantilado, alberga uno de los pavimentos medievales más extraordinarios de Italia: una alfombra de mosaico de 52 metros, realizada entre 1163 y 1165 por el sacerdote Pantaleone. Se encuentra bajo un techo barroco dorado y junto al santuario de los 813 mártires de 1480.

Por qué es importante

La Basílica Catedral de Santa Maria Annunziata es la iglesia más grande del Salento y el motivo por el que muchos viajeros visitan Otranto. Se construyó sobre los restos de una casa romana y se consagró en 1088, en presencia del legado papal Roffredo, durante el pontificado de Urbano II. Concebida como una expresión de reconciliación entre los mundos bizantino y normando, fue financiada por el duque Roger y se terminó en solo ocho años; los habitantes de Otranto transportaron hasta el lugar piedra, cal y madera. Su rasgo excepcional es el pavimento: encargado por el arzobispo Gionata y firmado en sus propias inscripciones por el presbítero Pantaleone, es el único mosaico de suelo del periodo normando que se conserva íntegro en Italia. Su relato recorre más de cincuenta metros, desde la puerta hasta el ábside. El organismo del parque costero de Costa Otranto lo considera el mosaico medieval más grande de Europa.

En qué fijarse

El mosaico se concibió para leerse como un libro: es un «pavimento parlante» que despliega la historia de la salvación. Un colosal Árbol de la Vida —símbolo de Cristo— recorre la nave, flanqueado por el Diluvio, Caín y Abel, Salomón y la reina de Saba, la Torre de Babel, los meses del calendario medieval, Alejandro Magno llevado por grifos alados, el rey Arturo y las divisiones finales del Infierno y el Paraíso. Pantaleone recurrió a bestiarios, herbarios y textos clásicos, probablemente a través de la biblioteca de la abadía basiliana de San Nicola di Casole, cerca de la ciudad.

A finales del siglo XVII, el arzobispo Francesco Maria De Aste dotó a la nave de un techo de madera artesonado, con casetones octogonales de estilo deliberadamente arabizante y morisco. El portal barroco de 1673, obra del arzobispo Adarzo de Santander, presenta columnas rematadas por pináculos en forma de piña. En la fachada, el rosetón renacentista encargado por el arzobispo Serafino da Squillace despliega dieciséis radios ricamente tallados. Catorce columnas de mármol dividen las tres naves, que terminan en tres ábsides semicirculares.

Contexto e historia

La serenidad del edificio oculta un episodio violento. El 28 de julio de 1480, los vigías avistaron frente al canal de Otranto una flota otomana al mando de Ahmed Pasha; en quince días la ciudad había caído y la catedral se convirtió en mezquita, mientras se destruían sus imágenes y frescos. A unos ochocientos hombres se les ofreció la vida a cambio de renunciar a su fe. El primero en ser decapitado, el 14 de agosto de 1480, fue Antonio Pezzulla, conocido como Primaldo. Un año después, el duque Alfonso de Aragón reunió los cuerpos en el colle della Minerva y ordenó trasladarlos a la basílica, y algunos también a Nápoles. Las víctimas fueron beatificadas en 1771 y canonizadas por el papa Francisco el 12 de mayo de 2013 como san Antonio Primaldo y sus compañeros; sus reliquias reposan en la capilla junto al santuario.

Los siglos posteriores dejaron nuevas capas en el interior. La reforma de finales del siglo XVII dirigida por De Aste demolió el iconostasio medieval y añadió las capillas de los Mártires y del Sacramento; el siglo XVIII incorporó estucos y nuevos techos. A finales del siglo XX, una campaña de restauración dirigida por el arzobispo Vincenzo Franco devolvió el mosaico a plena vista y sacó a la luz mosaicos paleocristianos anteriores y 42 tumbas, desde el periodo mesapio hasta la Edad Media.