Chiesa di Santa Maria Amalfitana

Derrière les absides du Largo Plebiscito se cache l’un des témoignages médiévaux les plus parlants de Monopoli : une église romane nommée d’après les marchands d’Amalfi qui la firent construire. Sous son pavement s’ouvre une grotte basilienne ; l’édifice condense ainsi les strates de la foi locale, avec le commerce maritime au-dessus et le culte rupestre en dessous.

Pourquoi ce lieu compte

L’église incarne les liens médiévaux de Monopoli avec les républiques maritimes. S’appuyant sur la chronique de Bante Brigantino, des historiens locaux évoquent le vœu de marins d’Amalfi rescapés d’un naufrage en 1059, qui dédièrent une crypte à la Madone. L’église supérieure fut construite dans la première moitié du XIIe siècle par la communauté amalfitane installée dans la ville — d’où le nom d’Amalfitana. Le portail touristique régional confirme la datation du XIIe siècle et voit dans l’édifice un témoignage de la présence amalfitane dans les Pouilles médiévales.

L’architecture rend cette histoire visible. Le portail classe l’église parmi les édifices romans d’influence orientale, et les notices patrimoniales publiées par la ville décrivent les traits caractéristiques de cette école : une salle à trois nefs, la nef centrale étant plus large, se terminant par trois absides semi-circulaires ; l’ensemble est construit au-dessus de la grotte antérieure. Peu d’églises des Pouilles montrent aussi clairement la rencontre du commerce, de la foi et de la tradition byzantine dans un seul édifice.

À observer

L’abside centrale conserve une grande partie de son caractère du XIIe siècle. Une restauration menée en 1932 supprima des structures baroques ultérieures pour retrouver l’aspect antérieur, et modifia les absides latérales. Les arcs élancés et les chapiteaux sculptés sont caractéristiques de la maçonnerie romane.

Un escalier de la nef droite descend vers la grotte basilienne, que des notices patrimoniales locales identifient au sanctuaire des Amalfitains ; elle fut ensuite utilisée comme lieu de sépulture. L’intérieur conserve des traces de fresques. L’autel actuel en marbre, réalisé par Nicolò Lamberti, remplaça l’autel médiéval démoli au XVIe siècle.

Contexte et histoire

L’histoire de l’édifice est faite de réinventions successives. Selon la tradition, il fut fondé autour de la crypte des marins de 1059, puis construit en pierre au XIIe siècle. Il se trouvait dans un quartier dense du borgo, alors que Monopoli devenait l’un des ports commerciaux de l’Adriatique. Au XIXe siècle, l’aile conventuelle fut supprimée et réaffectée ; les restaurations du XXe siècle entreprirent un dégagement délibérément archéologisant, notamment lors de la campagne de 1932 décrite dans le récit publié par la municipalité.

L’église reste une paroisse et témoigne des liens médiévaux de Monopoli avec la communauté amalfitane.