Castello di Carlo V

À l’extrémité du front de mer de Monopoli, là où la vieille ville rejoint le port, se dresse une forteresse pentagonale commandée à l’époque de Charles Quint. Peu d’édifices résument la ville de façon aussi compacte : bastion d’artillerie, ancienne prison et, aujourd’hui, scène municipale pour des expositions, des concerts et des mariages civils.

Pourquoi ce lieu compte

Le Castello di Carlo V constitue le pivot défensif du littoral de Monopoli. Le récit municipal le situe sur la langue de terre qui s’avance le plus dans la mer, dans le cadre du programme de fortification côtière promu sous l’empereur Charles Quint et dirigé par le vice-roi Don Pedro di Toledo. D’autres traditions attribuent le chantier au marquis Don Ferrante Loffredo et datent son achèvement de 1552. Depuis ce point, la garnison contrôlait le vieux port et l’accès au borgo.

Le bâtiment témoigne aussi du réemploi des ouvrages défensifs. À son entrée, la forteresse intégra une ancienne tour cylindrique ; sous celle-ci subsistent les vestiges de l’église basilienne San Nicola della Pinna. Selon l’histoire municipale, elle aurait été fondée vers le IXe ou le Xe siècle par le Monopolitan Sàssone, un veuf devenu moine. Un fort du XVIe siècle, une église médiévale et une tour de forme romaine réunis dans une même structure forment une coupe architecturale rare du monde défensif adriatique.

À observer

Commencez par sa géométrie. Le plan pentagonal est emblématique de l’architecture des forteresses du XVIe siècle, calculé de manière à permettre des tirs défensifs sur chacune des faces. Le portail régional souligne les douves et les puissants bastions érigés contre les raids de pirates. Faites d’abord le tour de l’extérieur pour observer les murs en talus côté mer, puis dirigez-vous vers la ville, où l’ancienne tour cylindrique signale l’entrée.

À l’intérieur, la municipalité met en avant la Sala delle Armi, grande salle en L au rez-de-chaussée, construite en 1547 à la demande de Loffredo pour loger les soldats locaux et espagnols. On y accède par l’ancienne porte civique intégrée au bâtiment — qui pourrait avoir été l’ancien dortoir de la garnison. Observez également les différentes strates d’usage : du XIXe siècle jusqu’aux années 1950, le château servit de prison municipale. Les espaces souterrains comprennent les cellules présentées aux visiteurs par le portail régional, ainsi que les salles des soldats et des gouverneurs.

Contexte et histoire

Le château formait la clé de voûte maritime du système de défense du front de mer de Monopoli. Après la fin de sa fonction militaire, la forteresse devint une prison en 1832 et resta un lieu d’enfermement jusqu’au milieu du XXe siècle.

La municipalité l’a depuis adapté à un usage culturel, avec des expositions, des conférences et des cérémonies civiles.