Chiesa di San Francesco di Paola

À l’écart du Corso Due Mari, dans le Borgo, l’église de San Francesco di Paola conserve le souvenir des campagnes ouvertes au cœur de la ville moderne. Consacrée en 1623 sur le site d’une chapelle rurale de la Madonna delle Grazie, elle possède un narthex elliptique unique à Tarente, un autel baroque de 1676 et une longue association avec la Semaine sainte.

Pourquoi ce lieu compte

Les frères minimes de San Francesco di Paola arrivèrent à Tarente en 1530, à l’invitation de l’archevêque Antonio Sanseverino, et s’installèrent d’abord dans une chapelle rurale de Santa Maria delle Grazie, hors de la ville bâtie. Près d’un siècle plus tard, en 1623, le prélat et chevalier de Malte Ludovico Montefuscoli consacra l’église édifiée sur ce terrain. Son financement fut assuré en partie par la communauté maritime de la ville, qui invoquait le saint, protecteur des gens de mer, pour veiller sur ses voyages.

Lorsque le quartier Umbertino engloutit les champs, l’église se retrouva au centre de la nouvelle ville ; en 1918, l’archidiocèse établit autour d’elle la paroisse de San Francesco di Paola. Sa permanence — malgré le séisme de 1743, la suppression des ordres religieux et la construction du Borgo — en fait la plus ancienne fondation monastique du quartier et un rare fil de continuité à travers les transformations de la ville.

À observer

L’entrée est la curiosité du lieu : devant la façade se trouve un narthex elliptique, vestibule incurvé fermé par de lourdes grilles. Ce dispositif architectural n’a pas de véritable équivalent dans les églises de la ville et donne au seuil l’allure d’un petit foyer de théâtre. Une fois passé, l’intérieur s’ouvre en croix latine à trois nefs, avec des chapelles qui abritent des éléments réunis au fil des siècles.

Repérez la chapelle de San Giovanni Gualberto et son autel baroque de 1676, la chapelle discrète de San Giuseppe, ainsi que la statue de pierre de la Madonna delle Grazie, probablement une œuvre des XVIe ou XVIIe siècles qui perpétue le culte rural de la chapelle d’origine. Levez les yeux vers la croisée : la fresque de la coupole peinte par Vincenzo Galoppi en 1920 représente la Gloire de San Francesco di Paola. Le peintre napolitain l’a signée à peine une génération avant que la façade ne prenne sa forme actuelle lors de la restauration de 1956.

Contexte et histoire

L’histoire de la fondation s’étend sur trois siècles : arrivée des frères en 1530, consécration de l’église en 1623, puis dommages causés par le grand séisme de 1743, auxquels répondirent plusieurs remaniements. La communauté fut dispersée lors des suppressions napoléoniennes, puis à nouveau après 1865 ; elle ne retrouva sa maison qu’en 1893, au retour des frères — cinq ans avant que l’archevêque Oronzo Mazzella n’érige officiellement la paroisse, le 24 novembre 1918.

Au XXe siècle, l’église prit sa forme actuelle : la façade sobre mais monumentale de la restauration de 1956, la fresque de la coupole de 1920 et une place durable dans le plus grand rite de la ville. Pendant la Semaine sainte, l’église de San Francesco di Paola est associée à la Processione dei Misteri, une tradition importante de la vie religieuse de Tarente.