Convento di San Domenico Maggiore

Au-dessus du bord occidental de la vieille île de Tarente, l’église et le couvent San Domenico Maggiore s’élèvent sur les vestiges d’un sanctuaire grec. La construction de l’église commença en 1302 ; elle fut remaniée au XVIIIe siècle. Le complexe conserve une architecture angevine, un cloître médiéval et d’anciennes fondations en sous-sol.

Pourquoi ce lieu compte

Le site superpose plusieurs histoires. Un monastère San Pietro Imperiale est attesté à la fin du IXe siècle et, en 1080, Robert Guiscard accorda le prieuré de Tarente aux bénédictins du Mont-Cassin. L’église actuelle fut commencée en 1302, selon l’inscription au-dessus du portail. Les Dominicains donnèrent ensuite au complexe son nom actuel. Des fouilles sous le cloître révélèrent les fondations d’un sanctuaire grec du VIe siècle av. J.-C., rénové au siècle suivant puis adapté au culte chrétien.

À observer

Un escalier monumental du XVIIIe siècle monte vers la façade à pignon, dont le portail brisé et la rosace conservent un profil du XIVe siècle. Côté jardin, deux fenêtres géminées angevines ont des chapiteaux sculptés de figures humaines et animales. Des blocs romains du Ier siècle av. J.-C. furent remployés comme piédroits. Dans le jardin subsistent deux sarcophages en carparo et de faibles traces de peintures religieuses. Sous l’aile nord du cloître, les fondations en carparo posées à sec du temple grec s’élèvent sur plus de cinq mètres ; les murs antiques de la cella furent ensuite adaptés au culte chrétien.

Contexte et histoire

Les Dominicains occupèrent le complexe à partir de la première moitié du XIVe siècle, et le couvent se forma vers le milieu du siècle. Des confréries aménagèrent des autels latéraux entre 1571 et 1670 ; un plafond peint en bois suivit en 1717. Après la suppression de l’ordre, le bâtiment fut affecté à des fonctions militaires au XIXe siècle. Le plafond s’effondra dans la nuit de Noël 1964 et fut remplacé par de simples fermes en bois. L’église fait toujours partie des traditions de la Semaine sainte à Tarente, et le complexe abrite désormais des bureaux de la Surintendance archéologique.