Basilica Cattedrale di San Cataldo

La cathédrale de Tarente, la plus ancienne des Pouilles, réunit dans un espace resserré des éléments d’église byzantine, une mosaïque médiévale et un décor baroque théâtral, sur la petite place de la vieille île.

Pourquoi ce lieu compte

Le Duomo est le repère central de la Città Vecchia. Ses éléments les plus anciens pourraient remonter au Ve siècle ; la reconstruction du Xe siècle sous l’empereur byzantin Nicéphore II Phocas dota l’église de la tête de croix et de la crypte conservées à son extrémité est. Vers 1071, la salle à trois nefs fut ajoutée, avec des colonnes remployées d’édifices antiques. Pendant ces travaux, le sarcophage de San Cataldo fut découvert ; ses reliques, mises au jour près du baptistère en 1071, reposent aujourd’hui dans le maître-autel.

Pour la ville, la cathédrale est à la fois un édifice religieux et un repère civique. L’église fut élevée au rang de basilique mineure en 1974 ; sa place occupe le cœur cérémoniel de l’île où se trouvait l’ancienne Taras.

À observer

Des colonnes et chapiteaux antiques, des fragments de sol en mosaïque et un plafond de bois doré avec des statues de l’Assunta et de San Cataldo structurent la nef. Le maître-autel porte un ciborium en porphyre rouge avec les quatre évangélistes, commandé en 1652 par l’archevêque Caracciolo ; un chœur en bois du XVIIIe siècle se trouve derrière.

À droite s’ouvre le Cappellone di San Cataldo, une chapelle baroque elliptique ornée d’incrustations de marbre, de pâte de verre, de nacre et de lapis-lazuli. Son cycle sculpté comprend six statues de Giuseppe Sammartino, maître napolitain du Christ voilé ; les fresques de la voûte racontant les miracles du saint sont de Paolo De Matteis. Une statue d’argent du saint patron se trouve dans une niche derrière des portes d’argent. Dans la chapelle du Santissimo Sacramento, à gauche, sont accrochées des toiles du XVIIe siècle de Molinari, accompagnées d’autres marbres de Sammartino. Près du vestibule d’entrée, l’ancien baptistère abrite le San Giuseppe con il Bambino et le San Giovanni Gualberto du sculpteur, ainsi qu’un relief florentin de la Renaissance représentant la Vierge.

La mosaïque de sol médiévale date du milieu du XIIe siècle. La municipalité la date de 1163–1165 et l’attribue à un mosaïste nommé Petroius dans les documents. Son médaillon représentant l’envol d’Alexandre le Grand relie Tarente à une tradition décorative partagée avec d’autres églises des Pouilles. Découverte en 1844, elle est l’un des rares pavements médiévaux de cette ampleur encore utilisés dans un édifice liturgique.

Contexte et histoire

La dédicace de l’église évolua au gré de son histoire : d’abord à Marie-Madeleine, puis à l’évêque d’origine irlandaise Cataldo, dont les Normands consolidèrent le culte après 1071. Des fouilles sous le sol ont mis au jour une nécropole d’époque lombarde des VIIe et VIIIe siècles, preuve que l’aire sacrée est bien antérieure aux murs encore debout. Le caractère de l’édifice changea de nouveau en 1713, lorsque l’architecte Mauro Manieri donna à la façade occidentale son apparence baroque ; au XXe siècle, le clocher médiéval fut démoli en 1950–1952.

Incendies, séismes et transformations ont chacun laissé des traces ; l’intérieur se lit donc comme une stratigraphie plutôt que comme une déclaration stylistique unique : extrémité orientale byzantine, nef de l’époque normande, chapelles baroques, crypte aux fresques de différentes mains et périodes sous le maître-autel, et espace hypogé souterrain renfermant un sarcophage du XIIIe siècle, probablement celui d’une jeune fille.