Anfiteatro Romano di Lecce

Semienterrado bajo Piazza Sant’Oronzo, el gran anfiteatro elíptico de la Lupiae romana llegó a acoger hasta 14.000 espectadores en combates de gladiadores y cacerías de animales. Las excavaciones comenzaron en 1900; hoy, aproximadamente un tercio de sus arcadas, la cávea y la arena está al aire libre, en el corazón de Lecce.

Por qué es importante

La mayoría de las ciudades italianas tienen sus ruinas romanas en la periferia; Lecce guarda una en su sala de estar. El anfiteatro se encuentra justo bajo Piazza Sant’Oronzo, la plaza que funciona como escenario de la ciudad, de modo que la arena antigua y el paseo moderno ocupan el mismo suelo. Desde la balaustrada se mira hacia la arena donde aparecían luchadores y animales; al darse la vuelta, dominan las fachadas barrocas, los cafés y la columna de Sant’Oronzo. Esa superposición —un monumento de la Lupiae imperial sepultado bajo calles posteriores y vuelto a sacar a la luz en el siglo XX— muestra con claridad cómo creció Lecce. El Ministerio de Cultura, que gestiona el sitio junto con el teatro romano cercano, fecha el edificio, según la hipótesis más aceptada, en época augustea y atribuye reformas posteriores al periodo de Adriano; los especialistas aún debaten la cronología exacta.

En qué fijarse

Observe el monumento desde fuera hacia dentro. La elipse mide unos 102 por 82 metros y el muro exterior tenía 68 arcadas, de las que se conservan 24 pilares. Fíjese en la construcción: sillares regulares alternan con núcleos de hormigón y, en algunos puntos, los constructores tallaron las gradas directamente en la piedra de Lecce. Sobre el podio discurren relieves de mármol con escenas de caza —toros, osos, jabalíes, leones e incluso elefantes—, recordatorio de que las venationes celebradas aquí traían fauna exótica al Salento. También llama la atención la escasa altura: la plaza moderna está un piso entero por encima de la arena, porque el anfiteatro quedó deliberadamente cubierto por edificios entre finales del siglo XV y comienzos del XVI. Solo se ha recuperado el sector occidental; la mitad oriental sigue bajo las tiendas y los palacios de la plaza.

Contexto e historia

El edificio acogió los espectáculos de Lupiae, la ciudad romana que precedió por mucho tiempo a la capital barroca. Después de la Antigüedad, su historia se volvió más dura: a comienzos de la Edad Media, la cávea abandonada se transformó en recinto fortificado y, desde el siglo XI, el monumento se utilizó como cantera. Se llevaron capiteles de las arcadas hasta lugares tan lejanos como la cripta de la catedral de Otranto. Hacia 1500 se levantó sobre las estructuras enterradas la Isola del Governatore, un conjunto de edificios públicos, y el anfiteatro desapareció de la vista durante cuatro siglos. A finales del siglo XIX se acumularon indicios; en 1898, durante los trabajos de demolición de la Isola, el arquitecto Adolfo Cozza reconoció lo que había debajo. Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1900 bajo la dirección del arqueólogo Cosimo De Giorgi y continuaron de forma intermitente hasta 1940. La excavación del sector oriental se detuvo cuando el párroco de Santa Maria delle Grazie se opuso a trabajar tan cerca de los cimientos de su iglesia. El Estado declaró el anfiteatro monumento nacional el 1 de febrero de 1906. De la larga campaña queda un detalle menor: durante un tiempo, un florista tuvo la concesión de mantener limpio el sitio y autorización para exhibir plantas sobre los parapetos antiguos.