Museo degli Exultet

À côté de la cathédrale de Bari, au premier étage du palais archiépiscopal, le musée diocésain conserve l’un des trésors les plus singuliers de l’art médiéval : les rouleaux de l’Exultet, des parchemins pouvant atteindre cinq mètres de long, chantés depuis l’ambon lors de la veillée pascale et peints de sorte que l’assemblée puisse voir les images à l’endroit pendant que le diacre chantait le texte.

Pourquoi ce lieu compte

Bari fut l’un des grands centres de l’écriture liturgique bénéventaine, et les rouleaux produits ici entre le Xe et le XIIIe siècle en sont le chef-d’œuvre. Le noyau du musée — les rouleaux de l’Exultet et le Benedizionale — associe texte, notation musicale et images narratives sur de longues bandes de parchemin, rédigées dans l’écriture bénéventaine dite « type de Bari », probablement dans le scriptorium de la cathédrale ou du monastère San Benedetto. Pendant la cérémonie pascale, les rouleaux étaient déroulés au-dessus de l’ambon et les miniatures peintes à l’envers, afin que les fidèles face au diacre puissent suivre l’histoire tout en écoutant le chant. Une visite explique donc non seulement l’art, mais aussi l’expérience du culte médiéval dans les Pouilles.

À observer

Commencez par observer la fabrication des rouleaux : l’assemblage des feuilles de parchemin, les colonnes de notation bénéventaine et l’orientation inversée de chaque miniature, des scènes de l’Ancien Testament aux portraits du clergé donateur et des artisans nommés dans les bordures. Le Benedizionale, le bénédictionnaire qui accompagne les rouleaux de l’Exultet, présente la même double vie du texte et de l’image. Découvrez ensuite, dans les salles consacrées à la cathédrale, des sculptures du XIIIe siècle — notamment l’Arbre de Vie de Peregrino da Salerno — et des chapiteaux du ciborium d’Anseramo da Trani, qui retracent l’évolution artistique de l’édifice. La pinacothèque abrite la Madonna degli Alemanni du XIVe siècle, le retable du Christ ressuscité d’Andrea Bordone et une Adoration des Mages de Corrado Giaquinto, tandis que des icônes russes rappellent la dévotion commune à saint Nicolas qui relie Bari à l’Orient chrétien.

Contexte et histoire

Le musée appartient au réseau des sites du patrimoine ecclésiastique présentés par l’archidiocèse de Bari-Bitonto sur le portail ArtEcclesiae. Il occupe le piano nobile du palais archiépiscopal, qui donne sur la piazza Odegitria, entre la cathédrale et les ruelles de la vieille ville. Les collections proviennent du trésor de la cathédrale et des paroisses de la vieille ville : vêtements et objets liturgiques du XVe au XXe siècle, tableaux déplacés de leurs autels et sculptures témoignant des campagnes médiévales de la cathédrale. Le parcours chronologique va de l’époque paléochrétienne au Moyen Âge, puis aux périodes post-tridentine et baroque, jusqu’aux XIXe et XXe siècles. Les rouleaux de l’Exultet justifient le nom du musée et constituent sa catégorie la plus rare : ces rouleaux festifs étaient un instrument liturgique propre au sud de l’Italie, et les exemplaires de Bari, écrits dans l’écriture bénéventaine de type Bari, comptent parmi les productions emblématiques de cette tradition.