Chiesa dei Santi Martiri

In Piazza San Graziano, la chiesa dei Santi Martiri, nota ad Arona come San Graziano, è l’edificio religioso più ricco di storia della città. Di origine romanica e struttura gotica, custodisce le reliquie dei santi patroni di Arona e conserva la memoria dell’ultima messa di san Carlo Borromeo.

Perché è importante

In questo edificio convergono due storie. La prima è quella di Arona: la chiesa custodisce le reliquie dei martiri patroni Graziano, Felino, Carpoforo e Fedele, portate in processione ogni 13 marzo durante il Tredicino, la festa che segna l’anno civico. La seconda ha risonanza europea: san Carlo Borromeo, nato nella Rocca cittadina nel 1538, celebrò qui la sua ultima messa prima di tornare a Milano, dove morì di febbre la sera del 3 novembre 1584, come ricorda il sito ufficiale del Colosso di San Carlo. La chiesa collega la storia di Arona alla più ampia vicenda di san Carlo Borromeo sulle rive del Lago Maggiore.

Cosa osservare

La facciata è barocca, mentre i muri laterali sono costruiti con blocchi squadrati di serizzo del XV secolo: una tecnica tipica dell’edilizia lacustre, utile per datare il corpo della chiesa. All’interno, l’altare maggiore in marmo presenta bassorilievi dei martiri; tra i tesori della chiesa si conserva una pala di fine Quattrocento di Ambrogio da Fossano, detto il Bergognone. Meritano attenzione le vetrate: nella cappella di San Carlo è superstite un pannello decorato del 1502. Le reliquie dello stesso santo, compreso il pastorale, sono custodite in un’urna rivestita di preziosa seta settecentesca. Dietro la chiesa sorge la cappella ossario Beolchi, esempio di barocco lombardo del XVII secolo con cancellate ornamentali in ferro battuto e tracce di affreschi ancora leggibili; nella piazzetta una fontana del 1852 completa l’insieme.

Contesto e storia

Le origini della chiesa sono legate a un monastero: i resti di un’abbazia benedettina fondata nella seconda metà del X secolo si conservano nell’edificio comunale adiacente, e la chiesa era il luogo di culto dell’abbazia. La dedicazione ai Santi Martiri ricorda la traslazione delle reliquie dei santi soldati Graziano, Felino, Carpoforo e Fedele, divenuti patroni di Arona. L’edificio si è formato attraverso quattro distinte fasi costruttive, stratificando origini romaniche, struttura gotica, murature quattrocentesche e una facciata barocca. Il legame con i Borromeo si rafforzò nel XVI secolo: nel 1576 il cardinale Carlo Borromeo intervenne personalmente per restituire agli aronesi parte delle reliquie dei martiri Fedele e Carpoforo. Secondo la tradizione, celebrò su questo altare la sua ultima messa prima di partire per Milano. Il culto delle reliquie è tuttora vivo nella festa annuale del Tredicino.