Casa di riposo Jona Ottolenghi

Derrière un jardin de la Via Verdi, à Acqui Terme, se trouve l’un des rapprochements les plus singuliers d’Italie entre action sociale et art : une maison de retraite toujours en activité, aménagée dans l’ancien hôpital de la ville par l’architecte Marcello Piacentini. Dans son jardin se trouve un célèbre groupe en bronze du Fils prodigue, coulé d’après un modèle du sculpteur Arturo Martini.

Pourquoi ce lieu compte

La Casa di riposo Jona Ottolenghi — simplement appelée « il Ricovero » par les habitants — perpétue une tradition de soins ininterrompue sur ce site. L’hôpital d’Acqui s’y est trouvé pendant des siècles avant d’être transformé au XXe siècle en maison de retraite. La dédicace rend hommage à Jona Ottolenghi, philanthrope et érudit juif dont la générosité a façonné l’institution et dont le nom de famille reste central dans l’histoire de la ville. Le bâtiment a pris sa forme actuelle grâce à l’intervention de Marcello Piacentini, l’un des architectes italiens les plus éminents du début du XXe siècle. Mais c’est le jardin qui attire les amateurs d’art : le bronze Figliol Prodigo, le Fils prodigue, modelé par Arturo Martini en 1926 et installé ici en 1931, est une œuvre majeure du renouveau de la sculpture figurative en Italie entre les deux guerres.

À remarquer

Depuis la Via Verdi, la composition se dévoile par étapes : d’abord le jardin, puis les façades sobres de la maison de retraite. Dans le jardin, cherchez le groupe en bronze — un père étreignant son fils de retour — qui pèse environ six cents kilos. Il a été coulé par la fonderie Chiurazzi après que le peintre Eso Peluzzi aurait insisté auprès de Martini pour qu’une œuvre de cette qualité soit immortalisée dans le bronze. La famille Ottolenghi a acquis la sculpture à la Quadriennale de Rome — après sa présentation à la Biennale di Milano de 1929 — et l’a installée ici trois ans avant l’inauguration de la maison de retraite. Cette œuvre compte dans la carrière de Martini : elle a figuré en couverture du catalogue de l’exposition de Trévise de 1967 associée à Giuseppe Mazzotti et Carlo Scarpa, signe de la place centrale que le groupe avait prise dans sa réputation. La petite chapelle Ottolenghi du complexe abrite une mosaïque dorée surnommée « la piccola Ravenna » par les habitants, une Annonciation peinte à fresque par Fiore Martelli, des vitraux représentant les vertus chrétiennes par Pietro Chiesa junior, des pièces d’orfèvrerie en argent de l’atelier Ferrari et des sculptures de portes par Herta Ottolenghi, notamment la porte d’entrée en bois portant les initiales R et O. Un buste de Jona Ottolenghi est installé dans une niche de la cour.

Contexte et histoire

Les soins dispensés sur ce site remontent à plusieurs siècles : le portail municipal décrit le bâtiment comme l’hôpital du XVIe siècle de la ville, réaménagé en 1934 sous la direction de Piacentini, tandis que des recherches historiques locales font remonter à 1415 la fondation d’un hôpital près de l’église principale d’Acqui — un établissement ensuite géré par l’ordre des Fatebenefratelli. À la fin du XIXe siècle, Jona Ottolenghi — homme de lettres issu de la noblesse, mentionné dans la correspondance de Giuseppe Mazzini — a donné une très importante somme, évaluée à 200 000 lires dans les colonnes du journal La Bollente, pour créer une aile d’assistance publique à l’hôpital. Après sa mort, son petit-neveu Arturo Ottolenghi a mené le projet à bien. Avec son épouse Herta, il a conduit la transformation de l’hôpital en maison de retraite moderne, inaugurée en 1934 et dédiée à la mémoire de Jona, avec pour devise un verset de psaume : « Aperiente te manum tuam omnia implebuntur bonitate ». Les Ottolenghi sont aussi à l’origine de Villa Ottolenghi, la villa monumentale et ses jardins sur la colline au-dessus de la ville ; les deux projets partagent leur goût pour les grandes œuvres d’art contemporain. L’établissement fonctionne toujours comme maison de retraite sous l’égide d’une fondation, et demeure un lieu de soins en activité.