Palazzo Vescovile

Di fronte alla cattedrale di Acqui Terme sorge il palazzo da cui i vescovi governano la diocesi da oltre cinque secoli. Iniziato nel 1450 e completato sotto il vescovo Tommaso de Regibus, Palazzo Vescovile riunisce affreschi, dipinti antichi e una galleria di ritratti episcopali in una delle residenze più durature del Monferrato.

Perché è importante

Il Palazzo Vescovile è il riferimento monumentale discreto di Piazza Duomo, la piazza in cui si concentra la storia religiosa di Acqui Terme. Il portale turistico comunale ricostruisce nel dettaglio le origini dell’edificio: nel 1383, quando il vescovo Enrico Scarampi cedette il castello di Bistagno ai marchesi del Monferrato, lasciò 364 ducati per una residenza episcopale in città; nel 1429 il sito fu formato acquistando case dal Capitolo; le fondamenta furono posate soltanto nel 1450 e il nucleo di tre piani fu completato tra il 1460 e il 1476 sotto Tommaso de Regibus, sopra un vasto piano di cantine con volte a botte. Il complesso si ampliò ancora per due secoli: il raddoppio della parte posteriore fu completato nel 1592 e nel 1602 era in costruzione un’ala per gli ospiti con portico. Gli interni descritti dal portale giustificano la visita: una mappa dipinta della diocesi dei primi anni Settanta del Cinquecento, un dipinto di san Carlo Borromeo e santa Cristina di Moncalvo, un affresco della Crocifissione emerso durante restauri moderni e la grande galleria dei ritratti dei vescovi, allestita nel 1762.

Cosa osservare

La prima lettura è dall’esterno: la facciata chiude la piazza della cattedrale con un fronte architettonico continuo e la foresteria porticata del 1602 segna l’ala per gli ospiti, dove venivano accolti i prelati in visita. Due piccoli frammenti dipinti di paliotti provenienti da Albenga e datati intorno al 1440, segnalati dal portale nella foresteria, evocano la circolazione dell’arte del Quattrocento. Tra le opere documentate dalla pagina ufficiale ci sono l’antica mappa dipinta della diocesi, esempio precoce e insolito di cartografia istituzionale; San Carlo Borromeo e Santa Cristina di Moncalvo, dipinto negli anni Dieci del Seicento e legato a una delle più raffinate botteghe pittoriche piemontesi; una piccola opera attribuita al Cavalier d’Arpino; e il salone delle effigi vescovili, la galleria di ritratti episcopali allestita nel 1762 sotto il vescovo Carlo Giuseppe Capra, dove la successione della diocesi è rappresentata volto dopo volto. Il palazzo ospita anche il Museo Diocesano, che presenta al pubblico questo patrimonio.

Contesto e storia

La complessa genesi del palazzo riflette la politica di una diocesi di confine. Nel Medioevo i vescovi di Acqui risiedevano nel castello di Bistagno; la cessione in commenda del 1383 voluta da Scarampi li privò di quella sede. Il fondo di compensazione lasciato dal vescovo diede inizio a una ricerca secolare di una residenza permanente in città. Le case del Capitolo sulla piazza della cattedrale furono acquistate nel 1429, ma i lavori iniziarono solo nel 1450; la campagna principale si svolse sotto de Regibus negli anni Sessanta e Settanta del Quattrocento, quando i vescovi italiani costruivano palazzi all’altezza del loro ruolo rinnovato. I vescovi successivi continuarono gli ampliamenti: l’ala posteriore del 1592 sotto Francesco di S. Giorgio e Biandrate, la foresteria porticata di Beccio avviata entro il 1602, le volte di fine Seicento, la nuova cappella di Marucchio del 1750 e la galleria dei ritratti di Capra del 1762. I restauri novecenteschi sotto il vescovo Livio Maritano riportarono alla luce altre stratificazioni, tra cui l’affresco della Crocifissione ricordato dal portale. L’edificio documenta cinque secoli di committenza episcopale continuativa ed è ancora la sede operativa della diocesi accanto alla cattedrale.