Palazzo Vescovile

Face à la cathédrale d’Acqui Terme se dresse le palais où les évêques gouvernent depuis plus de cinq siècles. Commencé en 1450 et achevé sous l’évêque Tommaso de Regibus, le Palazzo Vescovile réunit fresques, peintures anciennes et galerie de portraits épiscopaux dans l’une des résidences les plus anciennes du Monferrat.

Pourquoi ce lieu compte

Le palais épiscopal est le repère monumental discret de la Piazza Duomo, place où se concentre l’histoire religieuse d’Acqui Terme. Le portail touristique municipal retrace en détail les origines du bâtiment : lorsque l’évêque Enrico Scarampi céda en 1383 le château de Bistagno aux marquis de Montferrat, il laissa 364 ducats pour construire une résidence épiscopale en ville. Le site fut constitué à partir de maisons achetées au chapitre en 1429 ; les fondations ne furent posées qu’en 1450, et le noyau de trois étages fut achevé entre 1460 et 1476 sous Tommaso de Regibus, au-dessus d’un vaste sous-sol voûté en berceau. Le palais continua de s’agrandir pendant deux siècles : une extension arrière fut achevée en 1592 et une aile d’accueil à portique était en chantier en 1602. Les intérieurs justifient l’attention : une carte diocésaine peinte à fresque au début des années 1570, un tableau de saint Carlo Borromeo et de sainte Cristina par Moncalvo, une Crucifixion découverte lors de restaurations modernes et la grande galerie de portraits des évêques, organisée en 1762.

À remarquer

La façade du palais ferme la Piazza Duomo dans un front bâti continu, tandis que la foresteria à portique de 1602 marque l’aile d’accueil destinée aux prélats de passage. Deux petits fragments peints de retables provenant d’Albenga et datés d’environ 1440, signalés par le portail dans la foresteria, évoquent la circulation des œuvres d’art du Quattrocento. Parmi les éléments intérieurs documentés figurent la fresque de la carte diocésaine, œuvre précoce de cartographie institutionnelle ; le S. Carlo Borromeo e S. Cristina de Moncalvo, peint dans les années 1610 et rattachant le palais à l’un des ateliers de peinture les plus raffinés du Piémont ; un petit tableau attribué au Cavalier d’Arpino ; et le salone delle effigi vescovili, galerie de portraits épiscopaux organisée en 1762 sous l’évêque Carlo Giuseppe Capra, où la succession diocésaine s’observe littéralement de visage en visage. Le palais abrite également le musée diocésain, qui présente ce patrimoine au public.

Contexte et histoire

La gestation complexe du palais reflète la politique d’un diocèse frontalier. Les évêques médiévaux d’Acqui résidaient au château de Bistagno, jusqu’à ce que la cession en commende de Scarampi, en 1383, les en prive. Le fonds laissé en compensation ouvrit une recherche d’un siècle pour une résidence permanente en ville. Les maisons du chapitre situées sur la place de la cathédrale furent acquises en 1429, mais la construction n’avança qu’à partir de 1450. La principale campagne, menée par de Regibus dans les années 1460 et 1470, se déroula à l’époque où le Quattrocento dotait les évêques italiens de palais à la mesure de leur statut renouvelé. Les évêques suivants poursuivirent les travaux : l’aile arrière de 1592 sous Francesco di S. Giorgio e Biandrate, la foresteria à portique de Beccio en chantier dès 1602, des voûtes à la fin du XVIIe siècle, la nouvelle chapelle de Marucchio en 1750 et la galerie de portraits de Capra en 1762. Au XXe siècle, les restaurations menées sous l’évêque Livio Maritano révélèrent d’autres strates, notamment la fresque de la Crucifixion mentionnée par le portail municipal. Le bâtiment documente cinq siècles de mécénat épiscopal continu et demeure le siège actif du diocèse, près de la cathédrale.