Acquedotto romano di Acqui Terme

Tra le strutture romane del Piemonte, l’acquedotto di Acqui Terme è una delle meglio conservate. Due tratti di piloni in pietra, alti fino a quindici metri, attraversano ancora il terreno vicino al fiume Bormida: sono la parte visibile di una condotta d’acqua che un tempo percorreva circa dodici chilometri nella valle Erro per raggiungere la città termale romana.

Perché è importante

Spesso degli acquedotti romani restano condotte sotterranee o arcate isolate; ad Acqui i piloni rendono ancora leggibile l’opera ingegneristica. La linea fu costruita in età imperiale, probabilmente sotto Augusto, all’inizio del I secolo d.C. Il portale comunale descrive il monumento superstite come la struttura romana meglio conservata del genere in Piemonte e tra i resti di acquedotto più importanti dell’Italia settentrionale. Per l’antica Aquae Statiellae, la cui identità dipendeva dalle sorgenti calde, una fornitura affidabile di acqua dolce dalle colline era un’infrastruttura civica fondamentale, complementare alle fonti termali.

Cosa osservare

Sopravvivono due tratti della struttura sopraelevata, con sette e otto piloni. I sostegni poggiano su basi quadrangolari con lati da 1,8 a 3 metri, più ampie alla base, e si restringono verso l’alto con gradini regolari: una soluzione deliberata per garantire stabilità, non il risultato dell’erosione. Nel tratto meglio conservato i piloni raggiungono circa quindici metri e sostengono ancora quattro grandi arcate ribassate, con raggio di 3,35 metri; il canale d’acqua che vi passava sopra è scomparso. Rispetto al percorso sopraelevato originario, che doveva comprendere almeno quaranta piloni, i resti danno un’idea della scala dell’opera. La muratura è composta da ciottoli di fiume e arenaria legati con malta, secondo una tecnica romana regionale. La condotta iniziava da una vasca di raccolta a Lagoscuro, nel territorio di Cartosio, seguiva per circa dodici chilometri la valle Erro, probabilmente alimentata anche dalle sorgenti di Rocca Sorda, e raggiungeva la riva sinistra del Bormida, dove sorgono i piloni.

Contesto e storia

L’acquedotto appartiene alla prima grande fase edilizia di Aquae Statiellae, quando il centro, diventato municipio, acquisì foro, teatro, templi e terme. Gran parte della condotta era sotterranea: un canale rettangolare di circa 120 per 40 centimetri, costruito in opera cementizia e in alcuni tratti rivestito o intonacato in cocciopesto, coperto da volte a botte o lastre di arenaria. A completare il quadro tecnico vi sono un tratto di condotta esplorato a La Maddalena e una probabile vasca di decantazione a Marchiolli, dove le impurità sedimentavano prima del tratto finale. Il dislivello complessivo lungo l’intero percorso è di appena cinquanta metri: la pendenza è quindi molto lieve. Il punto in cui la condotta terminava in città non è stato stabilito con certezza: non esistono dati archeologici affidabili sul tratto urbano, anche se una possibile prosecuzione porta verso la collina del castello. I piloni superstiti presso il fiume si trovano poco sotto il ponte ottocentesco Carlo Alberto, accostando nello stesso paesaggio infrastrutture romane e moderne.