La Bollente

Acqui Terme possède un emblème incontournable : un petit édicule sculpté au milieu d’une place publique, d’où jaillit une eau assez chaude pour former un voile de vapeur dans l’air frais. La Bollente n’est pas un monument à la gloire d’une bataille ou d’un évêque, mais d’un phénomène géologique : une source profonde d’eau sulfureuse qui rendit la ville célèbre il y a deux mille ans.

Pourquoi ce lieu compte

La source de La Bollente est à l’origine d’Acqui Terme comme ville thermale. Les auteurs romains comptaient déjà les eaux d’Aquae Statiellae parmi les plus estimées du monde antique, et La Bollente demeure la source la plus utilisée par les établissements thermaux de la ville. L’édicule de marbre qui l’abrite aujourd’hui fut construit en 1879, sur un projet de l’ingénieur Giovanni Ceruti, lors du réaménagement urbain du quartier promu par l’administration municipale de Giuseppe Saracco. Il est devenu l’emblème de la ville ; la vapeur de la source fait partie du paysage civique familier.

À remarquer

Le pavillon octogonal encadre la source et son bassin de pierre. L’eau jaillit à 74,5 °C et sa chaleur est visible dans la vapeur qui s’élève. Sa composition est tout aussi caractéristique : une eau sulfureuse, salso-bromo-iodique, riche en minéraux, dont l’odeur marquée de soufre échappe presque aux habitants mais reste inoubliable pour les visiteurs. La place environnante révèle les différentes strates de l’histoire locale : le quartier fut profondément remanié vers 1870–1880, lorsque l’ancien ghetto qui s’y trouvait fut démoli. À proximité s’élève la tour civique médiévale dite « tour sans fondations », qui prit sa forme actuelle en 1763 au-dessus de l’arc de l’ancienne Porta della Bollente.

Contexte et histoire

La source est antérieure à tous les bâtiments qui l’entourent. Les Statielles, peuple ligure, s’établirent ici en raison des eaux chaudes ; les Romains aménagèrent des complexes de bains et Pline l’Ancien plaça les sources d’Acqui parmi les plus réputées du monde antique. L’aménagement actuel exprime toutefois une fierté civique du XIXe siècle. Entre 1870 et 1880, l’administration de Giuseppe Saracco transforma le quartier. En 1879, l’ingénieur Giovanni Ceruti (1842–1907) conçut le petit tempietto éclectique qui protège la source tout en la mettant en scène comme un théâtre urbain. Le projet de Ceruti est depuis devenu l’image condensée d’Acqui Terme, reproduite sur les souvenirs et dans l’iconographie civique. Une vieille tradition locale, rapportée par les ouvrages de référence de la ville, ajoute un récit au rituel de l’eau : on aurait autrefois porté les nouveau-nés à la fontaine pour les y plonger brièvement ; ceux qui en ressortaient indemnes recevaient le surnom dialectal de « sgaientò », c’est-à-dire « ébouillanté ». Le lieu porte aussi une mémoire douloureuse : la démolition du ghetto médiéval pour ouvrir la place moderne, tandis que la nouvelle synagogue de 1888 fut construite à proximité, Via Saracco.