Castello dei Paleologi – Museo Civico Archeologico

Il castello di Acqui Terme nacque come fortezza vescovile, divenne residenza dei marchesi del Monferrato e in seguito fu adibito a carcere; oggi ospita il museo civico archeologico. Le sue sale ripercorrono la storia della valle Bormida, dalle comunità preistoriche alla città romana di Aquae Statiellae e al Medioevo.

Perché è importante

Il Castello dei Paleologi è uno dei principali monumenti civili di Acqui Terme e una fonte importante per comprendere la storia della città. Una fortezza su questo sperone è documentata dal 1056: la fonte scritta la definisce “castelletto” e la descrive come sede dei vescovi-conti che governavano Acqui nell’alto Medioevo. Dal 1260 appartenne ai Paleologi, dinastia di origine greca che regnò sul Marchesato del Monferrato. La struttura visibile è più recente: le parti superstiti più antiche risalgono alla seconda metà del XV secolo; il corpo principale che ospita il museo deriva dalla ricostruzione iniziata nel 1663, dopo la distruzione della fortezza da parte delle truppe spagnole nel 1646. Utilizzato come carcere dall’inizio dell’Ottocento fino a tempi recenti, conserva nella struttura le tracce di questa storia stratificata. Il museo riunisce le testimonianze archeologiche del territorio — gli insediamenti preistorici e protostorici, la città romana di Aquae Statiellae e l’età tardoantica e medievale — dando un contesto a teatro, acquedotto e resti termali visibili in città.

Cosa osservare

Si può cominciare dall’edificio stesso: una fortezza compatta con mura solide, arroccata sopra la città e tra le vedute più riconoscibili di Acqui Terme. All’interno, il percorso è articolato in tre sezioni. Le sale preistoriche e protostoriche presentano reperti delle prime comunità della valle. Il nucleo è la sezione romana, con materiali di Aquae Statiellae: foro, teatro, edificio templare, piscina romana, acquedotto e fontana appartengono allo stesso sistema archeologico interpretato dal museo. La terza sezione tratta l’età tardoantica e il Medioevo, il periodo in cui prese forma il castello. I camminamenti e il giardino sulle mura comprendono il Birdgarden, una piccola area botanica con piante, opere d’arte e reperti archeologici, realizzata durante il restauro del giardino nel 1995.

Contesto e storia

La storia documentata del castello comincia nell’XI secolo, quando i vescovi di Acqui detenevano il potere temporale oltre alla carica religiosa. La fortezza passò poi di mano seguendo le vicende del marchesato: dal 1260 ai Paleologi, con le interruzioni del dominio di Roberto d’Angiò e dell’occupazione viscontea degli anni Trenta del Quattrocento; con il Monferrato passò poi ai Gonzaga e infine, nel 1708, all’amministrazione diretta dei Savoia. Ogni fase lasciò il complesso più simile a una residenza di corte e meno a una struttura militare. Esaurita la funzione difensiva, l’edificio ebbe usi civici pratici, soprattutto quello di carcere, dall’inizio dell’Ottocento fino a tempi recenti; questa destinazione ha condizionato alcuni interni. La decisione di collocarvi le raccolte archeologiche civiche unisce le due identità più antiche della città: la signoria medievale rappresentata dalle mura e la città romana documentata dagli oggetti esposti. Il museo appartiene al sistema Acqui Musei, che interpreta anche la piscina romana, l’area dell’acquedotto e altri siti.