Castello dei Paleologi – Museo Civico Archeologico

Le château d’Acqui Terme fut d’abord une forteresse épiscopale, puis la résidence des marquis de Montferrat et une prison ; il abrite aujourd’hui le musée archéologique civique de la ville. Ses salles retracent l’histoire humaine de la vallée de la Bormida, des communautés préhistoriques à l’époque médiévale, en passant par la ville romaine d’Aquae Statiellae.

Pourquoi ce lieu compte

Le Castello dei Paleologi est l’un des principaux monuments civils d’Acqui Terme et une source importante pour comprendre l’histoire de la ville. Un château sur cet éperon est attesté dès 1056 ; la source écrite le désigne comme un « castelletto ». Il fut construit pour servir de siège aux évêques-comtes qui gouvernaient Acqui au début du Moyen Âge. À partir de 1260, il appartint aux Paléologues, dynastie d’origine grecque qui régnait sur le marquisat de Montferrat. Les parties visibles aujourd’hui sont plus récentes : les plus anciennes structures conservées datent de la seconde moitié du XVe siècle, et le corps principal qui abrite le musée est issu de la reconstruction commencée en 1663, après la destruction de la forteresse par les troupes espagnoles en 1646. Utilisé comme prison à partir du début du XIXe siècle et jusqu’à une époque récente, le bâtiment conserve les traces de cette histoire stratifiée. Le musée rassemble les témoignages archéologiques de la région — des établissements préhistoriques et protohistoriques à la ville romaine d’Aquae Statiellae, puis à l’Antiquité tardive et au Moyen Âge — et donne ainsi leur contexte au théâtre, à l’aqueduc et aux vestiges thermaux que l’on peut voir dans la ville.

À remarquer

Commencez par observer le château lui-même : une forteresse compacte aux murs robustes, dressée au-dessus de la ville et dont la silhouette constitue l’un des panoramas caractéristiques d’Acqui Terme. À l’intérieur, l’exposition se divise en trois sections. Les salles préhistoriques et protohistoriques présentent des objets des premières communautés de la vallée. La section romaine, au cœur du musée, rassemble du matériel provenant d’Aquae Statiellae : forum, théâtre, édifice cultuel, bassin romain, aqueduc et fontaine appartiennent au même système archéologique interprété par le musée. La troisième section couvre l’Antiquité tardive et le Moyen Âge, période durant laquelle le château prit forme. Les remparts et le jardin comprennent également le Birdgarden, petit espace botanique aménagé lors de la restauration du jardin en 1995, avec plantations, œuvres d’art et vestiges archéologiques.

Contexte et histoire

L’histoire documentée du château commence au XIe siècle, lorsque les évêques d’Acqui détenaient le pouvoir temporel en plus de leur autorité religieuse. La forteresse changea ensuite de mains au gré du marquisat : elle appartint aux Paléologues à partir de 1260, puis connut la domination de Robert d’Anjou et l’occupation des Visconti dans les années 1430. Avec le Montferrat, elle passa aux Gonzague, puis à l’administration directe des Savoie en 1708. Chaque phase rendit l’ensemble plus résidentiel et moins militaire. Après la fin de sa fonction défensive, le bâtiment fut affecté à des usages civiques, notamment celui de prison à partir du début du XIXe siècle ; cet usage transforma certaines parties de l’intérieur jusqu’à une époque récente. Le choix d’y installer la collection archéologique civique réunit deux des identités les plus anciennes de la ville : la seigneurie médiévale incarnée par les remparts et la ville romaine dont les objets remplissent les galeries. Le musée fait partie du réseau Acqui Musei, qui présente également le bassin romain, le secteur de l’aqueduc et d’autres sites.