Area archeologica di Pollentia (Percorso archeologico di Pollenzo)

Sous le borgo de Pollenzo, reconstruit au XIXe siècle, se trouve Pollentia, autrefois la plus grande ville romaine entre Alba Pompeia et Augusta Bagiennorum. Un parcours archéologique en plein air serpente dans les rues ; le tracé en fer à cheval du plus grand amphithéâtre connu du Piémont se lit encore dans la disposition des bâtiments plus récents. Le tissu urbain préserve ainsi le contour de la ville antique.

Pourquoi ce lieu compte

Pollenzo est l’un des rares endroits où l’on peut lire le plan d’une ville romaine sans clôture ni billetterie. Pollentia était le principal centre entre Alba Pompeia et Augusta Bagiennorum, et se trouvait près du lieu de la célèbre bataille de 402 apr. J.-C., au cours de laquelle l’Empire romain d’Occident lutta pour le contrôle de l’Italie du Nord. Le parcours Residenze Reali Sabaude consacre au site un itinéraire spécifique et souligne que le plan actuel des rues suit encore celui de l’époque romaine. L’élément le plus remarquable est un amphithéâtre romain elliptique, décrit comme le plus grand connu du Piémont. Aucune maçonnerie ne s’élève au-dessus du sol, mais les bâtiments construits sur son pourtour en préservent le tracé courbe. Les objets issus des fouilles sont exposés à Bra, au Museo Civico di Palazzo Traversa.

À remarquer

Les vestiges ne se présentent pas comme des ruines isolées : ils se lisent dans la forme même du lieu. Le contour courbe des bâtiments plus récents, qui suit le plan elliptique de l’amphithéâtre, rend les traces romaines et urbaines perceptibles. Le texte officiel du parcours décrit la visite comme un cheminement parmi les pierres et la mémoire, où les siècles d’urbanisation se sont superposés directement à la trame romaine. Observez comment la rocca médiévale, la reconstruction des Savoie et les strates romaines coexistent sur quelques centaines de mètres. La tour cylindrique de 46 mètres appartient à la forteresse de 1386, et non à l’Antiquité ; le plaisir de la visite tient justement à la distinction entre ces différentes couches.

Contexte et histoire

La position de Pollentia sur les voies de communication en fit un centre stratégique à l’époque romaine et la plus grande ville de cette partie de la vallée du Tanaro. Son nom entra dans l’histoire impériale avec la bataille de 402 apr. J.-C., livrée à proximité et décisive dans le conflit entre l’Empire romain d’Occident et les Goths. Au Moyen Âge, le lieu demeura habité sans retrouver le même rayonnement : il dépendit de l’abbaye bénédictine de Novalesa et de Breme, passa ensuite aux moniales de Caramagna, puis devint au XIVe siècle le siège du comté du patricien viscontéen Antonio Porro. À la fin du XVIe siècle, les marquis de Romagnano renouvelèrent le château dans le goût maniériste. Les fouilles systématiques commencèrent tardivement : une vaste campagne, coordonnée par le professeur Edoardo Mosca, débuta en 1958 afin de retrouver les traces de la ville antique. Les matériaux découverts, dont beaucoup sont aujourd’hui conservés au Museo Civico di Palazzo Traversa à Bra, documentent la vie quotidienne à Pollentia durant l’époque romaine. La ville médiévale subit les conflits des XIIe et XIIIe siècles ; en 1832, la reconstruction romantique de Carlo Alberto transforma à nouveau le borgo. Le parcours archéologique traverse ainsi trois villes différentes en une seule promenade.