Cimitero Monumentale di Oropa

Au-dessus de Biella, dans le même bassin de montagne que le grand sanctuaire marial, se trouve un cimetière que les Italiens ont surnommé « la piccola Staglieno » — le petit Staglieno — en référence au célèbre parc de sculptures funéraires de Gênes. Fondé en 1874, il rassemble anges de marbre, allégories et mausolées familiaux sur fond de hêtraies et de sommets.

Pourquoi ce lieu compte

Au XIXe siècle, les cimetières italiens sont devenus des musées de sculpture à ciel ouvert, et le cimetière monumental d’Oropa compte parmi les exemples de montagne les plus remarquables. Les riches familles textiles de Biella commandèrent des œuvres aux sculpteurs en vue de l’époque, dont Leonardo Bistolfi et Odoardo Tabacchi ; la qualité des sculptures rivalise ainsi avec celle de cimetières urbains bien plus vastes. Situé à environ 1 200 mètres dans le bassin du sanctuaire, il offre aussi ce que Staglieno ne peut offrir : un art funéraire qui se découvre au milieu des forêts, du granite et du calme d’un vallon alpin. Son surnom est bien choisi, mais le cadre rend la comparaison élogieuse plutôt qu’imitative.

À remarquer

Parmi les sculpteurs représentés figurent l’artiste symboliste Leonardo Bistolfi et Odoardo Tabacchi, associé à un style plus classique. Le « cimitero bosco » de 1888 installe les tombes des familles de Biella parmi les arbres, illustrant tôt l’idée du cimetière paysager dans le Piémont. Le monument pyramidal de la famille Sella commémore Quintino Sella, homme d’État né à Biella et fondateur du Club Alpino Italiano. Les ateliers locaux associaient le marbre à la pierre sombre caractéristique de la région de Biella.

Contexte et histoire

Le cimetière fut aménagé en 1874 sur le vaste domaine du sanctuaire, dont l’administration gère le bassin depuis des siècles. Son emplacement s’inscrit dans le contexte des réformes d’hygiène et d’urbanisme du XIXe siècle, qui repoussèrent les lieux d’inhumation hors des centres-villes. Biella choisit d’enterrer son élite près du sanctuaire de la Vierge noire plutôt qu’en ville, soulignant la place centrale d’Oropa dans l’identité de la cité. L’extension boisée de 1888 accueillit la bourgeoisie industrielle qui faisait alors de Biella une capitale de la laine ; les tombes portent des noms de familles encore liés aux filatures, aux banques et aux fondations de la province. Des sculpteurs de réputation nationale acceptèrent ces commandes, car le prestige d’Oropa attirait des mécènes capables de financer des œuvres de premier plan.