Cimitero Monumentale di Oropa

Hoch über Biella, im selben Bergbecken wie das große Marienheiligtum, liegt ein Friedhof, den Italiener „la piccola Staglieno“ – das kleine Staglieno – nennen, nach dem berühmten Skulpturenfriedhof von Genua. Der 1874 gegründete Friedhof versammelt Marmorengel, Allegorien und Familienmausoleen vor der Kulisse von Buchenwäldern und Berggipfeln.

Bedeutung

Im Italien des 19. Jahrhunderts wurden Friedhöfe zu Freilichtmuseen der Bildhauerei. Der Monumentalfriedhof von Oropa zählt zu den eindrucksvollsten Beispielen im Gebirge. Wohlhabende Textilfamilien aus Biella beauftragten führende Bildhauer ihrer Zeit, darunter Leonardo Bistolfi und Odoardo Tabacchi. Die Qualität der Steinmetzarbeiten kann sich daher mit der weit größerer städtischer Friedhöfe messen. Auf rund 1.200 Metern Höhe im Becken des Heiligtums gelegen, bietet der Friedhof etwas, das Staglieno fehlt: Hier lässt sich Grabkunst vor der Kulisse von Wäldern, Granit und der Stille einer Alpensenkung erleben. Der Beiname passt, doch die Umgebung verleiht dem Vergleich einen eigenen Reiz, statt bloß ein Vorbild nachzuahmen.

Besondere Merkmale

Zu den vertretenen Bildhauern gehören der Symbolist Leonardo Bistolfi und Odoardo Tabacchi, der mit einem stärker klassizistischen Stil verbunden ist. Der 1888 angelegte „cimitero bosco“ bettet die Gräber von Familien aus Biella zwischen die Bäume ein und brachte die Idee des Landschaftsfriedhofs früh ins Piemont. Das pyramidenförmige Grabmal der Familie Sella erinnert an Quintino Sella, den aus Biella stammenden Staatsmann und Gründer des Club Alpino Italiano. Die örtlichen Werkstätten kombinierten Marmor mit dem für das Biellese typischen dunklen Stein.

Geschichte und Hintergrund

Der Friedhof wurde 1874 innerhalb des weitläufigen Besitzes des Heiligtums angelegt, dessen Verwaltung das Becken seit Jahrhunderten betreut. Seine Lage folgte den hygienischen und städtebaulichen Reformen des 19. Jahrhunderts, die Bestattungen aus den Stadtzentren verlagerten. Biella entschied sich dafür, die eigene Elite nahe dem Heiligtum der Schwarzen Madonna statt in der Stadt zu bestatten – ein Zeichen dafür, wie zentral Oropa für die Identität der Stadt war. Die Erweiterung des Waldteils im Jahr 1888 bot der Industriebürgerschaft Platz, die Biella damals in eine Hochburg der Wollindustrie verwandelte. Ihre Gräber tragen Familiennamen, die in der Provinz noch immer mit Textilfabriken, Banken und Stiftungen verbunden sind. Bildhauer von nationalem Rang nahmen diese Aufträge an, weil Oropas Ansehen wohlhabende Auftraggeber anzog, die Arbeiten erster Güte bezahlen konnten.