Collegiata di San Gaudenzio

Nel punto più alto del centro storico di Varallo, dietro un portico di ventotto arcate, la collegiata di San Gaudenzio custodisce una grande pala di Gaudenzio Ferrari: un polittico a sei pannelli dipinto tra il 1517 e il 1520. Eleganza settecentesca all’esterno, fondamenta medievali e pittura rinascimentale all’interno.

Perché è importante

È la chiesa parrocchiale di Varallo e la sua posizione ne dichiara il rango: corona lo sperone roccioso del borgo vecchio, raggiungibile con una scalinata monumentale e circondato da un lungo portico ad arcate. Le ventotto arcate su colonne sottili sono l’elemento esterno più riconoscibile. All’interno, l’abside profonda custodisce il polittico che Gaudenzio Ferrari dipinse per questa chiesa tra il 1517 e il 1520, una delle opere principali della sua maturità. La collegiata è anche il luogo di culto della Madonna Incoronata, statua lignea del 1633 alla quale è dedicata la processione annuale di Varallo, devozione patronale che ancora oggi scandisce il calendario rituale della città.

Cosa osservare

Le ventotto arcate del portico, sostenute da colonne snelle, incorniciano scorci sui tetti e verso il Sacro Monte di fronte. Il portale della facciata è scolpito in pietra; all’interno, un’unica navata conduce tra otto cappelle laterali fino all’abside profonda. Nel presbiterio si può osservare pannello per pannello il polittico: i sei pannelli raffigurano la Madonna col Bambino, santa Caterina, san Giuseppe, san Pietro, san Gaudenzio, una Pietà, san Marco e san Giovanni Battista. Sulla parete destra sono appesi due tondi dell’Annunciazione eseguiti dalla sua scuola. Nella terza cappella a destra, l’altare in marmo del 1720–1723, opera di Carlo Gerolamo e Giuseppe Argenti di Veggiù su disegno dell’architetto varallese Giovanni Battista Morondi, incornicia la nicchia con la Madonna Incoronata lignea del 1633, commissionata per ringraziare della liberazione dalla peste. Il lunedì dopo Pentecoste le confraternite la portano in processione per le strade. La sagrestia conserva arredi dal XVI al XIX secolo e due tele del 1702 del pittore olandese Giovanni Antonio de Grott.

Contesto e storia

L’uso religioso del luogo è antico: resta parte del campanile romanico della chiesa documentata nel 1248 e un frammento di affresco quattrocentesco raffigurante la Madonna del Latte della chiesa precedente. I restauri iniziarono nel Cinquecento, ma l’edificio visitabile oggi è essenzialmente una creazione settecentesca. Dal 1705 il prevosto Benedetto Ludovico Giacobini, originario di Fobello, promosse la ricostruzione completa degli interni e degli esterni, dando alla chiesa la sua attuale unità; la strada sottostante, Via Giacobini, porta ancora il suo nome. L’altare degli Argenti fa parte di questa lunga campagna di lavori, che integrò nella rinnovata chiesa resti medievali e pittura rinascimentale.