Parrocchiale di Santa Maria Assunta

A Staffa, centro amministrativo di Macugnaga, la chiesa parrocchiale di Santa Maria Assunta, chiamata localmente Chiesa Nuova, è il principale luogo di culto della valle dai primi del Settecento. In stile barocco alpino, con pietra e legno locali, i suoi altari dorati, le tele barocche e l’organo storico fanno da contrappunto alla più antica chiesa medievale a valle.

Perché è importante

Ogni valle walser organizzava la propria vita religiosa attorno a una chiesa parrocchiale. A Macugnaga questa funzione passò all’edificio attuale agli inizi del XVIII secolo: il prato di Staffa fu scelto nel 1696, le fondamenta furono gettate nel 1709 e la chiesa fu solennemente consacrata nel 1717, anche se il registro comunale data l’edificio attuale al 1754. Il Comune la definisce un esempio di “barocco alpino”: all’esterno presenta una sobria facciata in pietra e legno, adatta all’economia montana; all’interno si dispiega un programma barocco con altare maggiore ligneo intagliato e dorato dedicato all’Assunzione della Vergine, affreschi e dipinti con scene della vita di Maria e di Cristo e un organo storico ancora utilizzato durante le funzioni e i concerti. La gente del posto la chiama tradizionalmente Chiesa Nuova: il nome acquista senso solo accanto alla sua controparte, la Chiesa Vecchia di Santa Maria più a valle, dove la comunità si riunì per secoli.

L’interno conserva anche la storia artistica della valle. L’Adorazione dei Magi, dipinta tra il 1720 e il 1726 da Bartolomeo Jachini, pittore di Macugnaga originario di Stabioli, è esposta di fronte alla Natività che il pittore vigezzino Giuseppe Mattia Borgnis completò nel 1747 dopo la morte di Jachini. Queste tele settecentesche legano gli interni parrocchiali alla tradizione artistica della valle e dei territori vicini, negli stessi decenni di prosperità dell’attività aurifera locale.

Cosa osservare

• L’altare maggiore: una composizione lignea intagliata e dorata dedicata all’Assunzione, con statue; è il fulcro degli interni e il miglior esempio della fusione tra materiali montani e ornamento di tradizione urbana tipica del barocco alpino.
• Gli affreschi e le tele con scene mariane e cristologiche lungo la navata.
• L’organo storico: un primo strumento fu installato nel 1751, seguito da altri; è utilizzato nelle funzioni e nei concerti e testimonia la vita musicale della parrocchia.
• L’Adorazione dei Magi di Bartolomeo Jachini (1720–1726) e la Natività completata da Giuseppe Mattia Borgnis nel 1747: le grandi tele ai lati del presbiterio.
• Il campanile slanciato in pietra, con orologio e campane: fu costruito a partire dal 1935 e inaugurato nel 1937 come memoriale dei caduti di Macugnaga nella Prima guerra mondiale. È il riferimento verticale del paese davanti alla parete del Monte Rosa. Anche l’esterno merita attenzione: pietra e legno locali sono i materiali caratteristici della valle walser.

Contesto e storia

La comunità walser di Macugnaga, tradizionalmente insediata dal XIII secolo, pregò per circa cinque secoli nella vecchia chiesa presso il Dorf. Due calamità cambiarono questa situazione: l’incendio del 1639, che devastò gran parte del vecchio insediamento, e l’alluvione del 1640. Nel 1691 il vescovo di Novara incoraggiò la comunità a trovare un luogo più sicuro per la chiesa parrocchiale. Il prato di Staffa fu scelto nel 1696, le fondamenta furono gettate nel 1709 e il 27 luglio 1717 la chiesa, ancora incompleta, fu solennemente benedetta e dedicata alla Beata Vergine Assunta e a San Giuseppe; il registro comunale data l’edificio attuale al 1754. Nello stile che il Comune definisce barocco alpino, altari, affreschi e dorature furono realizzati da artigiani regionali con pietra e legno locali. I lavori proseguirono per tutto il secolo: un primo organo nel 1751, la ricostruzione della grande copertura lignea nel 1759, sotto il valsesiano Lorenzo Guala, dopo i danni della neve, e le balaustre del 1782, attribuite al valsesiano G. B. Gallo. L’attuale campanile in pietra, iniziato nel 1935 e inaugurato il 15 agosto 1937, è dedicato ai macugnaghesi caduti nella Prima guerra mondiale. La parrocchia è tuttora attiva.

Il XVIII secolo fu anche un periodo di grande attività per le miniere d’oro della valle e la decorazione della chiesa risale agli stessi decenni di prosperità. Pietro Antonio Lanti, scultore del legno di Macugnaga ricordato localmente come il “Michelangelo dei walser”, realizzò opere lignee nella chiesa dal 1720 circa fino alla metà del secolo: l’ambone dell’altare maggiore, il pulpito, le porte d’ingresso, le statue dell’Assunta e di San Giuseppe e i confessionali. La chiesa è così anche una testimonianza della storia economica e artistica della valle.