Colle e Castello di Mattarella

A sud di Domodossola, il profilo verde della collina Mattarella porta i resti del castello che un tempo controllava la valle Ossola. Le truppe svizzere lo devastarono nel 1415, ma sulla sommità restano la torre e un lungo tratto di cortina muraria, con ampie vedute sulla città e sulle montagne circostanti.

Perché è importante

Domodossola è cresciuta all’ombra di questa collina e, per gran parte del Medioevo, qui si decidevano gli equilibri di potere della valle. Il castello che dominava la collina, alta 413 metri, fu dapprima una roccaforte dei signori locali, poi sede vescovile e infine presidio militare del Ducato di Milano, prima della distruzione. Ciò che resta è frammentario ma leggibile: un’imponente torre segna ancora la sommità e un lungo tratto di cortina muraria segue il crinale; delle grandi torri d’ingresso rimangono soltanto le fondamenta. La collina boscosa e il panorama spiegano la posizione strategica della fortezza sopra la valle Ossola e lungo gli accessi al Sempione. Sulle sue pendici si trova anche il Sacro Monte, iscritto dall’UNESCO, che riunisce nello stesso paesaggio la storia militare e quella religiosa.

Cosa osservare

La torre conservata sul ciglio della collina è l’elemento più rappresentativo e la parte meglio preservata del castello; anche il vicino tratto di cortina muraria è in buone condizioni e restituisce la scala del recinto. Il luogo conserva inoltre una tradizione più antica: secondo un’ipotesi, il nome della collina deriverebbe da un antico santuario pagano dedicato alle Matrone, divinità madri; la ricostruzione storica locale riferisce che in seguito il sito fu occupato da una chiesa dedicata a Maria. Dalla sommità si osservano il fondovalle dell’Ossola, la città immediatamente sottostante e le montagne che lo delimitano da ogni lato: era questa la ragione d’essere del castello. Torre, cortina e tracce delle fondamenta mostrano diversi gradi di conservazione di un recinto fortificato un tempo molto più esteso.

Contesto e storia

La storia militare della collina risale a una frequentazione del VII secolo. Il castello medievale acquisì rilievo documentario nel 1014, quando l’imperatore Enrico di Sassonia lo trasferì alla Chiesa di Novara; il vescovo di Novara vi spostò il palazzo e la curia temporale, rendendolo sede di governo ecclesiastico oltre che fortezza. Quando nel 1321 l’Ossola passò sotto il controllo dei Visconti, il castello divenne proprietà dei signori di Milano e assunse soprattutto una funzione militare. La fine arrivò nel 1415: le forze svizzere scese dai valichi alpini nella Val d’Ossola smantellarono quasi interamente il complesso, distruggendo il palazzo vescovile, le mura perimetrali e le torri principali. Nei secoli successivi fu rimosso gran parte di ciò che restava; attorno alla torre e alla cortina superstiti rimangono tracce delle fondamenta. Dal Seicento, il Calvario prima cappuccino e poi rosminiano ha disposto cappelle sui versanti della collina: oggi le rovine del castello e il Sacro Monte condividono lo stesso pendio.