Parco degli Agrumi

Sur des terrasses au-dessus du lac Majeur, des citronniers et des orangers mûrissent en pleine terre sur fond de montagnes alpines. Le Parco degli Agrumi de Cannero Riviera perpétue une tradition agrumicole vieille de cinq cents ans, à la frontière nord de la culture des agrumes en Italie. Il préserve également le Canarone, une variété locale dont l’identité distincte a été confirmée par l’analyse ADN.

Pourquoi ce lieu compte

Cultiver des agrumes dans les Alpes semble improbable. Pourtant, selon les archives municipales, la famille Borromeo introduit des agrumes sur le lac Majeur au XVIe siècle. Un document de 1603 décrit déjà Cannero comme un lieu riche en arbres fruitiers, notamment en cédratiers, orangers et citronniers. En 1892, les documents locaux font état d’exportations vers les environs, d’une récolte de 2 500 citrons et de 75 000 oranges, ainsi que d’au moins 500 plants d’agrumes dans le village. Ce qui rend le parc remarquable aujourd’hui, c’est l’alliance d’un microclimat réellement méditerranéen, assez doux pour permettre la culture en pleine terre, et d’un travail scientifique : les vergers sont créés par la commune avec le département des cultures arboricoles de l’Université de Turin afin de renouer avec la tradition agricole locale. Le parc s’inscrit aussi dans le cadre culturel de Gli Agrumi di Cannero Riviera, la fête des agrumes de la ville.

À remarquer

Le parc est aménagé en rangées sur des terrasses évocatrices. Plus de dix-sept variétés d’agrumes y sont plantées, et plus de cinquante sont cultivées dans les jardins du village. Des panneaux d’interprétation présentent les groupes de plantes ; un Centre de documentation sur les agrumes, sur le site, fait office de petit musée thématique consacré à l’histoire et aux techniques de la culture des agrumes sur le lac. Cherchez le Canarone, un agrume dont les caractéristiques se rapprochent à la fois du citron et du cédrat. Son nom apparaît dans les jardins des Médicis à Florence vers 1600, mais l’analyse ADN distingue les plants de Cannero comme une variété locale. Le contraste entre les rangées d’agrumes et le paysage alpin environnant exprime les conditions de culture particulières du bord du lac.

Contexte et histoire

L’histoire va de l’horticulture de la Renaissance aux politiques alimentaires modernes. Les agrumes arrivent sur la partie haute du lac avec les Borromeo au XVIe siècle, et la description de 1603 montre qu’ils sont déjà une caractéristique de Cannero. Les chiffres de 1892 témoignent à la fois de l’étendue des vergers — des centaines de plants — et d’une récolte commerciale expédiée hors du village. Les jardins privés et le parc public perpétuent cette tradition dans la localité lacustre contemporaine. Le parc est le résultat institutionnel de cette relance patrimoniale : un projet public mené avec l’Université de Turin, accompagné de règles municipales protégeant les produits locaux et établissant pour les agrumes de la ville une De.C.O. — Denominazione Comunale di Origine, ou appellation communale d’origine — ainsi que de la célébration culturelle du Canarone et de la tradition agrumicole du village.