Giardino Botanico dell'Isola Madre

Otto ettari di giardino all’inglese ricoprono l’Isola Madre, la più grande delle Isole Borromee, di fronte a Stresa. Se la vicina Isola Bella è architettura, questa è paesaggio: terrazze di agrumi, viali di camelie, una scala avvolta dal glicine ed esotici uccelli che passeggiano tra le aiuole, il tutto immerso nella luce morbida del Lago Maggiore.

Perché è importante

Il giardino documenta un completo cambiamento di gusto. Sotto il conte Lancillotto Borromeo l’isola era una tenuta agricola produttiva, con viti, fichi, ulivi e agrumi; dalla fine del Settecento la famiglia la trasformò secondo il modello del giardino paesaggistico inglese, sostituendo le aiuole formali con boschetti, prati e ampie composizioni vegetali. Grazie al microclima particolarmente mite, qui crescono all’aperto specie provenienti da tutti i continenti. Sentieri e piantumazioni cambiano aspetto con le stagioni.

Cosa osservare

Il Viale Africa, sul versante soleggiato dell’isola, ospita piante subtropicali e sempreverdi, tra cui aranci amari, allori, cactus e aloe. I sentieri si inerpicano e si snodano tra sistemazioni paesaggistiche ottocentesche: in primavera fioriscono camelie e azalee, più in alto rododendri e magnolie; in piena estate prendono il loro posto oleandri e ibischi. Due elementi raccontano gli sviluppi più recenti del giardino. La Scala dei Morti, legata alla chiesa e al cimitero medievali dell’isola, è stata rivestita negli ultimi decenni da una notevole raccolta di glicini, spettacolari in aprile. Uccelli dal piumaggio colorato si muovono liberamente tra le piante.

Altri elementi databili testimoniano l’evoluzione del giardino: la costruzione delle serre iniziò nel 1826; nel 1858 fu collocata su un livello inferiore del giardino la cappella di famiglia, priva di tombe; le orchidee arrivarono intorno alla fine dell’Ottocento. Il giardino racconta una successione di mode orticole.

Contesto e storia

La storia dell’isola precede di molto il giardino: nel 1014 l’imperatore Enrico II la concesse alle monache di San Felice di Pavia; già verso la metà del IX secolo vi sorgevano una chiesa e un cimitero. Intorno al 1501 il conte Lancillotto Borromeo avviò la coltivazione degli agrumi con piante provenienti dalla Liguria e l’aiuto di un giardiniere specializzato. Dopo un periodo sotto la famiglia Trivulzio, nel 1563 l’isola tornò ai Borromeo; il nome attuale potrebbe rendere omaggio a Margherita Trivulzio o semplicemente ricordare che fu la loro prima proprietà sul lago. Il giardino all’inglese si sviluppò dal precedente agrumeto alla fine del Settecento e assunse l’aspetto attuale, di otto ettari, nell’arco dell’Ottocento.