Isola San Giulio

La isla de San Giulio alberga una basílica románica, un monasterio benedictino de monjas de clausura y un camino devocional asociado al silencio. Los edificios de piedra, el agua que rodea la isla y las campanas de la iglesia definen su carácter singular.

Por qué es importante

La isla de San Giulio es la imagen emblemática del lago de Orta y un caso poco común de isla que es a la vez monumento, monasterio en activo y frazione —aldea— del municipio circundante. La tradición la considera cuna del cristianismo en la zona de Novara: según la leyenda, el islote estaba infestado de dragones y serpientes hasta que san Julio cruzó el agua en barco. Allí fundó su centésima iglesia, a finales del siglo IV, y los sometió; la basílica actual ocupa ese mismo emplazamiento. Más tarde la isla albergó una fortaleza considerada inexpugnable, demolida en el siglo XIX para construir un seminario. Al cerrar este, sus edificios pasaron a manos de monjas benedictinas de clausura. Desde 1984, las monjas mantienen una escuela de restauración de tejidos y tapices vinculada al Opificio delle Pietre Dure de Florencia. La Via del Silenzio e della Meditazione añade una dimensión devocional a la historia de la isla.

En qué fijarse

El palacio episcopal, el monasterio y la basílica se alzan muy próximos entre los edificios de piedra de la isla. El ambón románico de la basílica es un púlpito cuadrado de piedra verde grisácea de las canteras de Oira, sostenido por cuatro columnas y tallado con un grifo, un águila, un león alado, un ángel, un buey, un centauro y otras criaturas. En la cripta hay una urna que, según se dice, contiene los restos de san Julio. El museo y la sacristía conservan una vértebra fósil, el manto nupcial de la reina Maria Cristina y paneles pintados del siglo XV. El exterior románico se caracteriza por tres ábsides, mientras que los frescos del siglo XVIII de Giovanni Battista Cantalupi cubren las bóvedas interiores.

Contexto e historia

Según la tradición, la historia de la isla comienza con san Julio, que eligió el islote para construir la centésima de sus iglesias. La basílica que lleva su nombre se convirtió en el centro religioso del lago. En la Edad Media, la isla pasó a ser un bastión de los obispos de Novara, cuyo castillo era tan formidable que sus contemporáneos lo consideraban inexpugnable. En el siglo XIX, la demolición de la fortaleza para construir el seminario cambió esa identidad y dio a la isla su carácter clerical duradero. Cuando el seminario cerró, las monjas benedictinas de la abadía Mater Ecclesiae —comunidad fundada en 1973— ocuparon los edificios monásticos. Su presencia, la vida contemplativa, la hospitalidad espiritual y la escuela de restauración textil fundada en 1984 y vinculada al Opificio delle Pietre Dure marcan hoy el ambiente de la isla. El camino perimetral devocional, desarrollado junto con la comunidad monástica, añade otra etapa a su historia religiosa.