Piazza Carlo Emanuele I e Palazzata del Santuario

Una amplia plaza pavimentada, abrazada por una larga sucesión de edificios porticados llamada palazzata, forma el umbral ceremonial del santuario de Vicoforte. Concebidas en la década de 1590 para un gran lugar de peregrinación mariana, la plaza y sus alas envolventes hacen de Vicoforte un santuario pensado como una escena urbana completa, no solo como una iglesia.

Por qué es importante

Los santuarios europeos de peregrinación suelen crecer por acumulación: se añaden hospederías y puestos donde haya espacio. La plaza de Vicoforte es lo contrario: un conjunto planificado en la época del absolutismo ducal, con una arquitectura destinada a organizar la llegada, el alojamiento y la caridad a escala monumental. Carlo Emanuele I de Saboya, cuya estatua se alza hoy ante las escalinatas de la basílica, aportó al proyecto su nombre y la ambición de su época por un espacio urbano ordenado.

La arquitectura refleja también la función histórica de la plaza. La palazzata nunca fue puramente decorativa: sus alas alojaban al duque y sus funcionarios, además de una hospedería, una posada, estancias penitenciales y un instituto caritativo para huérfanos. La plaza expresa en ladrillo y soportales un programa social del siglo XVII: infraestructura para peregrinos elevada a arquitectura cortesana.

En qué fijarse

La palazzata forma una franja simétrica de edificios porticados, con un ritmo semi-octogonal alrededor de la plaza ante la fachada de la iglesia. El ala oriental se levantó en la primera década del siglo XVII con financiación privada; la occidental se terminó en el XIX, de modo que el recinto tardó unos tres siglos en completarse. El ala de levante integraba un apartamento para Carlo Emanuele I y su séquito, además del Ospitale, la Osteria, la Penitenzieria y el Pio Istituto degli Orfani, fundado gracias al legado del último marqués de Ceva. El pavimento de pórfido, los jardines y las dos fuentes centrales de arenisca local de Vico forman parte de la composición. Frente a la basílica está el monumento de bronce a Carlo Emanuele I, inaugurado en 1891 en presencia del rey Umberto I.

Contexto e historia

La plaza formaba parte de la visión fundacional del santuario, no fue un añadido posterior. Cuando Ascanio Vitozzi se hizo cargo del proyecto en 1596, imaginó algo más que una iglesia: propuso nivelar la ladera y situar el templo en el centro de una plaza octogonal monumental, servida por instalaciones para los peregrinos y un monasterio cisterciense, según un plan urbano inspirado en las grandes trazas romanas que conocía. La manica oriental de la palazzata, construida en una década con capital privado, fue la primera parte de ese proyecto e incluía alojamiento ducal e instituciones benéficas.

El ala occidental se demoró mucho más, reflejo de la suerte general del santuario: las obras de la iglesia se paralizaron durante buena parte del siglo XVII por los problemas sin resolver de la cúpula, y el cierre del perímetro de la plaza solo se completó en el siglo XIX. El monumento de bronce al duque se añadió en 1891, durante la misma oleada de obras de finales del XIX, dirigida por el ingeniero Stefano Vajra, que dio a la basílica su cubierta de cobre para la cúpula y cuatro campanarios. La plaza sigue siendo el atrio arquitectónico del conjunto del santuario.