Vescovado - Sale dei Vescovi e degli Arazzi

À côté de la cathédrale, sur les hauteurs de Mondovì, le palais épiscopal abrite trois salles remarquables : une salle ornée de 69 portraits de notables locaux, où l’on conférait autrefois des diplômes universitaires ; une galerie des évêques du diocèse ; et une salle des tapisseries, où des pièces tissées à Bruxelles reprennent des compositions de Rubens.

Pourquoi ce lieu compte

Le palais réunit une salle de cérémonie universitaire, une galerie de portraits épiscopaux et des tapisseries flamandes d’après Rubens. Son histoire remonte à la fin du XIVe siècle : le 23 octobre 1389, la commune acheta le bâtiment à la famille Borghese pour y loger le premier évêque, Damiano Zoagli. Il fut ensuite lié à l’université de Mondovì, première du Piémont. Quarante et un évêques y vécurent ; leurs campagnes successives façonnèrent l’édifice actuel. À la fin du XVIIIe siècle, l’architecte Giuseppe Castelli dirigea des travaux et le peintre Angelo Persico redécora les voûtes. Les travaux s’achevèrent en 1793, sous une inscription latine célébrant la « restitution à la postérité » de la salle.

À remarquer

La Sala delle Lauree, ou salle des diplômes, est le cœur du palais. À partir de 1560, lorsque Mondovì devint siège universitaire, on y célébra les cérémonies de remise des diplômes en droit, médecine et théologie jusqu’en 1719 ; l’évêque était grand chancelier de l’université. À la fin du XVIe siècle, l’évêque Antonio Castrucci fit peindre les murs avec les portraits de personnalités locales. Les ajouts se poursuivirent aux XVIIe et XVIIIe siècles, jusqu’à ce que 69 personnages soient représentés, avec leur nom, leurs titres et leurs armoiries, à partir de 1375. Au-dessus des portes figurent en monochrome six savants de la Grèce et de la Rome antiques ; au centre de la voûte, la Foi ; sur le mur de gauche, le duc Emanuele Filiberto en pied, fondateur de l’université.

La Sala dei Vescovi présente les successeurs de Zoagli jusqu’à nos jours, dont Michele Ghislieri, évêque de 1560 à 1566 avant de devenir le pape Pie V. Sous une fresque de 1790 représentant le pape Urbain VI — qui créa le diocèse en 1388, accorda à Mondovì le titre de ville et le nom de Monte Regale — se trouve une carte topographique du territoire. La voûte porte l’allégorie de l’Espérance.

La Sala degli Arazzi conserve quatre grandes tapisseries du début du XVIIe siècle, tissées à Bruxelles par François Van den Hecke d’après des compositions de Pietro Paolo Rubens. Elles représentent des épisodes des guerres de Publio Decio Mure contre les Latins, rapportées par Tite-Live. Les cartons préparatoires sont répertoriés dans la collection du Liechtenstein à Vaduz et les modèles à la National Gallery of Art de Washington. Selon la tradition, Monseigneur Pio Vitale les acheta à Paris au début du XIXe siècle. La salle présente aussi un crucifix en ivoire traditionnellement attribué à Gian Lorenzo Bernini ; la voûte représente la Charité.

Contexte et histoire

Une restauration achevée en 2025 rendit aux trois salles leur décor peint. L’inscription de 1793 dans la salle des diplômes commémore la grande restauration antérieure qui fixa leur aspect actuel.

Le rôle universitaire du palais le rattache à la période de plus grand rayonnement de la ville : la fondation de l’université par Emanuele Filiberto, en 1560, fit brièvement de Mondovì la capitale du savoir piémontais, avant le transfert de l’université à Turin. Les salles perpétuent la mémoire de cette importance institutionnelle par leurs peintures et leurs cérémonies.