Chiesa della Madonna delle Grazie

Sur les bastions verdoyants à la périphérie de Cherasco se dresse la Madonnina, église octogonale construite en 1762 pour abriter dignement une fresque vénérée du XIIIe siècle. Ses murs sont couverts d’ex-voto — 125 au total, datés de 1726 à 1927 — témoignage de deux siècles de demandes et de remerciements ordinaires.

Pourquoi ce lieu compte

L’église Madonna delle Grazie, connue localement sous le nom de Madonnina, montre comment un sanctuaire de bord de route peut devenir un édifice à part entière. Le portail officiel indique qu’en 1762 une église octogonale fut bâtie d’après le projet de Nicola Vercellone afin d’abriter un ancien pilier votif du XIIIe siècle, portant une fresque vénérée de la Vierge, de Jésus et de saint Jean. Plutôt que de supprimer l’objet de dévotion, la ville construisit un édifice autour de lui. Il en résulta à la fois un élégant exercice de géométrie du XVIIIe siècle et un témoignage de la foi populaire.

À remarquer

Le plan attire d’abord l’attention : un véritable octogone qui donne à l’intérieur un espace concentré, presque centripète, inhabituel par rapport aux églises à nef du centre-ville. Au cœur de l’édifice se trouve l’ancien pilier votif, avec sa fresque de la Vierge, de Jésus et de San Giovanni — la raison d’être du reste de la construction. La description officielle signale aussi une Crucifixion peinte dans les tons molinériens, à la manière de Giovanni Antonio Molineri, peintre caravagesque dont l’entourage travailla dans cette partie du Piémont, ainsi que deux toiles de Taricco et des Operti. La collection compte 125 tableaux votifs de 1726 à 1927, archives visuelles continues des accidents, maladies et échappées que les habitants de Cherasco et des campagnes attribuaient à la Vierge.

Contexte et histoire

L’église se dresse sur les bastions, défenses en étoile conçues en 1610 par Ascanio Vittozzi puis démilitarisées au XIXe siècle ; leurs allées forment aujourd’hui la ceinture verte de la ville. La Madonnina fait partie du paysage historique des remparts reconvertis. La fresque du XIIIe siècle qu’elle protège précède de quatre siècles l’âge baroque de la ville. La reconstruction de 1762 par Vercellone appartient à l’essor tardif de la dévotion mariale dans la région de Cherasco, à la même époque que l’affirmation du rôle de sanctuaire de la Madonna del Popolo. La longue série d’ex-voto, de 1726 jusqu’au XXe siècle, montre que le lieu resta fréquenté bien après sa construction. Des générations d’habitants en prirent soin, moins par intérêt pour son style que par gratitude pour les grâces reçues.