Cappella campestre di Santo Stefano a Perno

Sulla collina di Perno, frazione di Monforte d’Alba, la cappella campestre di Santo Stefano conserva un’abside romanica in pietra del XII secolo e affreschi medievali. Sorge sopra un sito che in passato fu utilizzato come area di sepoltura.

Perché è importante

La cappella è uno dei luoghi di culto rurali più antichi documentati a Monforte d’Alba. Gli scavi condotti tra il 1980 e il 1982 portarono alla luce tombe del X–XII secolo sulla collina, dimostrando che il sito era utilizzato come area funeraria prima della costruzione dell’edificio attuale. La cappella risale al XII secolo, in epoca romanica; l’abside semicircolare in pietra e parti delle pareti laterali si sono conservate dalla prima costruzione. Il resto — navata e facciata — fu ricostruito tra il 1753 e il 1757 e restaurato nel 1977–1983. Ne risulta un edificio stratificato, romanico nelle fondamenta e settecentesco nel corpo, a 394 metri di quota tra i vigneti, nella frazione dominata dal medievale Castello di Perno dei Falletti.

Cosa osservare

• L’abside romanica semicircolare in pietra, di dimensioni modeste ma centrale per la storia più antica dell’edificio.
• Gli affreschi dell’abside. Sul lato destro compare un santo, forse San Matteo, con un angelo ai piedi, attribuito alla seconda metà del XIV o all’inizio del XV secolo. A sinistra un frammento mostra la lapidazione di Santo Stefano: risale alla seconda metà del XV secolo e il soggetto richiama la dedica della cappella.
• Il passaggio tra le fasi costruttive, visibile nel punto in cui i frammenti delle pareti romaniche si uniscono alla navata e alla facciata realizzate tra il 1753 e il 1757.
• La posizione: una collina a 394 metri nella borgata di Perno, con il castello dei Falletti nelle vicinanze e vedute sui vigneti del versante di Monforte, nella zona del Barolo.

Contesto e storia

La cappella di Perno documenta quasi un millennio di attività sulla collina. Gli scavi del 1980–1982 hanno dimostrato che il luogo era usato come area funeraria almeno dal X secolo, con tombe databili tra il X e il XII secolo. In seguito, in epoca romanica, fu fondata una chiesa, della quale rimangono l’abside semicircolare e frammenti delle pareti laterali. Verso la metà del XVIII secolo la navata medievale era ormai compromessa; tra il 1753 e il 1757 furono ricostruite la navata e la facciata nelle forme attuali, mantenendo l’antica abside come santuario. Gli affreschi tardomedievali nel catino absidale — il santo con l’angelo a destra e la lapidazione del patrono della chiesa a sinistra — sopravvissero ai lavori e al successivo deterioramento; furono consolidati durante il restauro del 1977–1983. In un unico piccolo edificio la cappella offre così uno spaccato dell’architettura religiosa delle Langhe, dalle murature romaniche alla ricostruzione d’età barocca e alla conservazione moderna.