Cappella campestre di Santo Stefano a Perno

Au sommet de la colline de Perno, hameau de Monforte d’Alba, la chapelle Santo Stefano conserve une abside romane en pierre du XIIe siècle et des fresques médiévales. Elle se dresse au-dessus d’un site qui servit autrefois de lieu de sépulture.

Pourquoi ce lieu compte

La chapelle est l’un des lieux de culte ruraux les plus anciens documentés dans la campagne de Monforte d’Alba. Des fouilles menées entre 1980 et 1982 ont mis au jour des tombes des Xe–XIIe siècles sur la colline, preuve que le site servait déjà de cimetière avant l’édifice actuel. La chapelle elle-même remonte à l’époque romane, au XIIe siècle ; son abside semi-circulaire en pierre et des portions des murs latéraux appartiennent à cette première construction. Le reste — la nef et la façade — fut reconstruit entre 1753 et 1757, puis restauré de 1977 à 1983. Il en résulte un édifice stratifié, avec une structure romane et un corps du XVIIIe siècle, à 394 mètres d’altitude, au milieu des vignobles. Le hameau de Perno est dominé par le château médiéval de la famille Falletti.

À remarquer

• L’abside romane semi-circulaire en pierre, modeste par ses dimensions, mais porteuse de toute l’histoire ancienne de l’édifice.
• Les fresques de l’abside. À droite, un saint — peut-être saint Matthieu — apparaît avec un ange à ses pieds ; l’œuvre est attribuée à la seconde moitié du XIVe siècle ou au début du XVe siècle. À gauche, un fragment représente la lapidation de saint Étienne, sujet de la chapelle, et date de la seconde moitié du XVe siècle.
• La jonction des époques, visible là où les fragments romans des murs latéraux rencontrent la nef et la façade reconstruites entre 1753 et 1757.
• Le cadre : une colline à 394 mètres d’altitude dans le hameau de Perno, près du château des seigneurs Falletti, avec des vues sur les vignobles du versant de Monforte dans la zone du Barolo.

Contexte et histoire

La chapelle de Perno témoigne d’une activité sur cette colline pendant près d’un millénaire. Les fouilles de 1980–1982 ont révélé des tombes des Xe–XIIe siècles, confirmant que la colline servait de lieu de sépulture au moins depuis le Xe siècle. Une église fut ensuite fondée à l’époque romane ; son abside semi-circulaire et des fragments des murs latéraux subsistent. Au milieu du XVIIIe siècle, la nef médiévale était en mauvais état. La nef et la façade furent reconstruites entre 1753 et 1757 selon les formes visibles aujourd’hui, tandis que l’ancienne abside fut conservée comme sanctuaire. Les fresques de la cuvette de l’abside — le saint accompagné d’un ange à droite, la lapidation du saint patron à gauche — résistèrent à ces travaux et aux dégradations ultérieures. Elles furent consolidées lors de la restauration de 1977–1983. Ce petit édifice présente ainsi un aperçu de l’architecture religieuse des Langhe, de la maçonnerie romane aux reconstructions de l’époque baroque et à la conservation moderne.