Teatro Sociale Villani

Affacciato su piazza Martiri della Libertà a Biella, il Teatro Sociale Villani ha una storia ottocentesca segnata dal lascito di un benefattore, dall’inaugurazione con Verdi, da un incendio e dalla ricostruzione. Il Comune lo acquisì nel 1997; il sipario storico raffigura Pietro Micca durante l’assedio di Torino.

Perché è importante

Il Teatro Sociale Villani è lo storico teatro d’opera e di prosa di Biella, e la sua vicenda rispecchia l’orgoglio civico della città. Il progetto prese avvio dal lascito del benefattore Cipriano Villani, nel 1841. Il teatro aprì a metà degli anni Sessanta dell’Ottocento come Teatro Sociale, costruito — secondo l’uso dell’epoca — da cittadini azionisti, e prese poi il nome di Villani in onore del promotore. Dopo l’incendio fu ricostruito negli anni Novanta dell’Ottocento e continuò a servire la città nel XX secolo. Dal 1997 appartiene al Comune di Biella. Un recente restauro ha compreso il recupero conservativo del monumentale sipario dipinto attraverso una campagna Art Bonus.

Cosa osservare

La facciata si affaccia su piazza Martiri della Libertà. La sala all’italiana dispone di platea, palchi e galleria. L’elemento più notevole è il sipario storico: una tela di circa dieci metri per sette, dipinta alla fine dell’Ottocento, che raffigura Pietro Micca mentre accende le micce che avrebbero salvato Torino durante l’assedio del 1706. Il soggetto patriottico piemontese fu scelto per il pubblico biellese; nella composizione una figura allegorica coronata domina sul soldato inginocchiato. Prima della pittura, il sipario fu assemblato con teli larghi quanto quelli di un telaio. In seguito è stato incluso in una campagna di restauro Art Bonus.

Contesto e storia

La storia del teatro attraversa tre edifici e due secoli. Il primo progetto fu reso possibile dal lascito di Cipriano Villani del 1841. Nel 1863 una società di cittadini commissionò sul sito attuale un nuovo Teatro Sociale su progetto dell’architetto Giuseppe Bollati; fu inaugurato nell’agosto 1865 con l’Ernani di Verdi. Nel 1892 un incendio distrusse il palcoscenico, la platea e gli spazi annessi, risparmiando soltanto la facciata. L’interno fu riprogettato dall’architetto Sfondrini, allora impegnato nel Teatro Lirico di Milano, con proporzioni studiate per migliorare acustica e visuale. Il teatro riaprì nel 1895 con l’Aida. Il sipario tardo-ottocentesco con Pietro Micca risale a questa ricostruzione. Il Comune acquisì l’edificio nel 1997 e un successivo restauro ha compreso il recupero del sipario.