Basilica di San Giacomo

Affacciata su una piazzetta poco distante da piazza Cisterna, nel quartiere collinare del Piazzo a Biella, la basilica di San Giacomo è il più antico edificio medievale del borgo ancora conservato. È documentata dal 1180 e fu consacrata nella forma attuale nel 1227; mantiene un’austerità che i gusti dei secoli successivi non hanno cancellato.

Perché è importante

San Giacomo è uno degli edifici medievali centrali del Borgo del Piazzo. È la più antica struttura del borgo tuttora esistente ed è citata nei documenti dal 1180, appena vent’anni dopo la fondazione del quartiere nel 1160. La sua fortuna fu, caso raro, quella di rimanere povera: la sobrietà che in epoche successive avrebbe potuto essere «corretta» con decorazioni barocche ne ha preservato il carattere gotico. L’edificio odierno è quindi vicino, nello spirito, alla chiesa che le famiglie mercantili del XIII secolo conoscevano. Si trova accanto a Palazzo Gromo di Ternengo, vicino a piazza Cisterna, e ha il titolo di basilica.

Cosa osservare

La chiesa si affaccia su una piccola piazza sul lato meridionale del borgo, di fronte a Palazzo Gromo di Ternengo. L’edificio attuale è quello consacrato nel 1227 dal vescovo Ugo di Sessa, poi rimaneggiato nei secoli successivi. Il campanile fu aggiunto in un secondo momento, ma è già citato in documenti della fine del XIII e dell’inizio del XIV secolo; con la sua altezza si impone nel profilo basso del quartiere, fatto di case porticate. Parti della struttura medievale sono coperte da intonaci in stucco applicati nel 1862. La chiesa conserva un trittico quattrocentesco di Daniele de Bosis che raffigura la Madonna col Bambino e i santi Gottardo e Giacomo.

Contesto e storia

San Giacomo si sviluppò insieme al Borgo del Piazzo. Nel 1160 il vescovo di Vercelli Uguccione fondò il borgo collinare come residenza sicura; una chiesa dedicata a San Giacomo vi è documentata dal 1180. Non è possibile determinare quanto resti del primo edificio: la struttura tuttora esistente è quella consacrata nel 1227 dal vescovo Ugo di Sessa, rimaneggiata nei secoli seguenti. Il campanile è documentato all’inizio del XIV secolo e il portico fu aggiunto nel Seicento. Mentre intorno sorgevano nuovi palazzi nobiliari, la chiesa rimase la parrocchia e il centro spirituale del quartiere. Il semplice impianto gotico sfuggì ai rifacimenti barocchi che trasformarono molte chiese piemontesi nei secoli XVII e XVIII. In riconoscimento della sua antichità e del suo ruolo le fu conferito il titolo di basilica. La chiesa continuò a essere una parte importante del quartiere anche dopo il declino della sua stagione aristocratica.