Chiesa di San Cristoforo

San Cristoforo est souvent surnommée la chapelle Sixtine de Verceil. Son intérieur est largement couvert de fresques, dont beaucoup sont de Gaudenzio Ferrari, grande figure de la Renaissance italienne. Entre 1529 et 1534, l’église devint l’écrin de son chef-d’œuvre ; elle reste aujourd’hui une église paroissiale en activité.

Pourquoi ce lieu compte

San Cristoforo réunit un ensemble important de peintures de la Haute Renaissance à Verceil. La page officielle de la ville présente le cycle de fresques de Gaudenzio Ferrari, exécuté entre 1529 et 1534, comme l’un des attraits majeurs du patrimoine artistique local. La fiche du FAI en détaille les éléments : la Madonna degli Aranci de 1529 ; la chapelle de la Madeleine, décorée entre 1531 et 1534 avec la vie de la sainte et une Crucifixion ; et la chapelle de la Vierge, avec des scènes de la vie de Marie et de son Assomption, peintes en 1533–1534. L’œuvre dominante est l’immense Crucifixion du mur de contre-façade, composition à nombreuses figures qui se prolonge par quatre scènes sur le mur adjacent. Ferrari (vers 1477–1546), principal maître des territoires de Verceil et de Novare, poussa ici le récit peint vers une densité presque cinématographique. La petite taille de l’église permet de s’approcher de ces œuvres bien plus que dans une grande basilique.

À remarquer

Construite en 1515 par l’ordre des Humiliés sur un édifice antérieur du XIIe siècle, l’église possède trois nefs et une coupole élevée sur un tiburio octogonal. Une balustrade de marbre polychrome conçue par Filippo Juvarra sépare le chœur de la nef. Les fresques de Ferrari présentent des personnages aux traits individuels, des paysages lumineux et une narration continue, notamment dans le cycle de la Madeleine. La Madonna degli Aranci, huile sur panneau figurant la Vierge à l’Enfant entourée de saints et du bienheureux Orico, constitue le point d’ancrage de l’ensemble. L’imposante Crucifixion sur le mur de contre-façade et le mur adjacent rassemble de nombreux personnages et épisodes.

Contexte et histoire

Les Humiliés, ordre laïc médiéval dont la richesse textile transforma de nombreuses villes lombardes, construisirent l’église actuelle en 1515 sur des fondations remontant à une église du XIIe siècle. Ils commandèrent le programme décoratif des décennies suivantes. Gaudenzio Ferrari travailla ici de 1529 à 1534, à la maturité d’une carrière menée dans les territoires de Verceil, Novare et Milan. Le cycle de San Cristoforo est considéré comme l’un des sommets de sa peinture narrative. Des éléments architecturaux furent ajoutés plus tard, dont la balustrade du chœur de Juvarra. L’église figura à plusieurs reprises dans le recensement I Luoghi del Cuore, de 2014 à 2022. Elle reste une paroisse et conserve un important cycle de fresques Renaissance.