Torre campanaria della Basilica di Sant'Andrea

Détaché du flanc droit de la basilique Sant’Andrea de Verceil, ce campanile romano-gothique complète l’un des grands ensembles architecturaux médiévaux du Piémont. La tour domine la ville et la plaine rizicole environnante.

Pourquoi ce lieu compte

Sant’Andrea est considérée comme l’un des premiers édifices gothiques d’Italie ; son clocher en constitue le point d’orgue vertical. Contrairement aux deux petites tours intégrées à la façade, le campanile s’élève librement entre le transept droit et la première abside latérale. Sa position distingue sa silhouette des arcs-boutants de l’église. La tour détachée répond verticalement à la basilique et rappelle le paysage médiéval de Verceil, autrefois marqué par les tours.

À remarquer

La base carrée de briques est percée de fenêtres gothiques jumelées ; plus haut, elles deviennent des fenêtres à trois baies. La tour se dresse à distance du corps de l’église et forme un élément distinct du complexe basilical.

Contexte et histoire

La basilique fut fondée en 1219 par le cardinal Guala Bicchieri, légat pontifical né à Verceil. Les revenus de l’église anglaise de St Andrew à Chesterton, qu’Henri III lui avait accordée, contribuèrent au financement des travaux. L’église était pratiquement achevée en 1227. Le clocher fut construit après la campagne principale : les chercheurs le datent entre la fin du XIIIe et le début du XVe siècle. Il pourrait avoir été élevé sur les vestiges d’une ancienne tour de l’église Sant’Andrea, démolie au début de la construction de la nouvelle basilique. L’ensemble associe la construction romane lombarde aux principes gothiques français — plan cistercien, voûtes ogivales et arcs-boutants parmi les premiers utilisés en Italie — et le campanile détaché relève pleinement de ce langage hybride : masse romane à la base, ouvertures gothiques légères en hauteur. La basilique et son clocher furent restaurés à plusieurs reprises après des dommages, notamment lors du siège de 1617 ; les campagnes les plus systématiques eurent lieu aux XIXe et XXe siècles.