Basilica di Sant'Andrea

Al entrar en la iglesia abacial de Sant'Andrea, se retrocede al momento en que la arquitectura gótica echó algunas de sus primeras raíces en Italia. Fundada en 1219 por un cardenal que financió sus piedras con rentas inglesas, combina la solidez románica lombarda con la audacia estructural francesa y ha vertebrado la vida espiritual y cívica de Vercelli durante ocho siglos.

Por qué es importante

Sant'Andrea se considera una de las primeras construcciones góticas de Italia, una afirmación que el propio edificio permite comprobar. Sus arbotantes, visibles desde el exterior como arcos que refuerzan los muros altos, fueron de los primeros en utilizarse en el país: descargan el peso de los muros y permiten abrir ventanas más amplias, igual que en la Francia contemporánea. Sin embargo, la iglesia no renuncia a sus raíces lombardas. La fusión de ambas tradiciones la convierte en una referencia para entender cómo cruzó los Alpes el gótico. El Comune di Vercelli califica su construcción como un acontecimiento de importancia europea, financiado con las rentas inglesas del cardenal Guala Bicchieri. Este legado pontificio, cuya diplomacia en torno a la Carta Magna le granjeó la iglesia de St Andrew's en Chesterton, cerca de Cambridge, recibió ese beneficio del agradecido rey Enrique III.

En qué fijarse

Empieza por la fachada a dos aguas: tres portales abocinados, flanqueados por dos campanarios laterales, en una composición inspirada en el románico lombardo-emiliano y perforada por un gran rosetón gótico. La fábrica polícroma es deliberada: piedra verde de Pralungo, calcarenita clara de Monferrato y serpentina de Oria. Por eso el aspecto de la fachada cambia con la luz. Los grupos escultóricos sobre los portales se atribuyen a Benedetto Antelami o, con mayor cautela, a maestros del taller de su baptisterio de Parma. En el interior, tres naves avanzan sobre pilares pétreos compuestos hacia bóvedas de crucería apuntadas; las atraviesa un transepto y las corona un cimborrio alto que desde fuera parece una torre. Rodea el edificio para observar cómo trabajan los arbotantes y termina en el claustro, donde se aprecia la geometría monástica de la abadía. Merecen atención los sitiales del coro, tallados a partir de 1511 por el ebanista cremonés Paolo Sacca, dañados en 1802 y restaurados en 1829 por Ignazio Revelli, de Vercelli.

Contexto e historia

La primera piedra se colocó en 1219 bajo el patrocinio de Guala Bicchieri, y la iglesia estaba prácticamente terminada en 1227: una construcción sorprendentemente rápida que explica su coherencia estilística. Guala había servido a Inocencio III como legado en Inglaterra y fue uno de los garantes del acuerdo que dio lugar a la Carta Magna. Como recompensa recibió rentas de iglesias inglesas, que financiaron la abadía de Vercelli y la mantuvieron vinculada a Inglaterra durante generaciones. El proyecto se relaciona con modelos cistercienses y conocimientos técnicos del gótico francés. La tradición local lo asocia al abad Tommaso Gallo, familiarizado con las técnicas constructivas francesas, y algunas hipótesis incluso apuntan a Benedetto Antelami. La investigación rigurosa deja abierto el nombre del diseñador: el Comune describe un equipo de trabajadores de distintos orígenes, quizá dirigido por un arquitecto destacado. La abadía perduró como centro de estudio y culto —Vercelli tuvo la ambición cultural de acoger lo que sería la primera universidad del Piamonte— y sigue siendo un monumento principal de la historia religiosa y cívica de la ciudad.