Battistero paleocristiano di Novara

Neben der Kathedrale von Novara steht das älteste christliche Gebäude der Stadt: ein achteckiges Baptisterium, das im frühen 5. Jahrhundert gegründet wurde. Wiederverwendete römische Säulen umgeben den Bau; darüber erhebt sich eine Laterne aus dem 11. Jahrhundert mit einer seltenen ottonischen Apokalypse-Ausmalung. Klein, dunkel und still bemerkenswert ist es als intakter Bau im von Antonelli neu gestalteten Kathedralviertel erhalten.

Bedeutung

Nur wenige Städte Norditaliens besitzen noch ein Baptisterium aus der Zeit der ersten Bischöfe; Novara hat eines, direkt neben der klassizistischen Kathedrale, die Alessandro Antonelli darum herum errichtete. Das Gebäude wurde im frühen 5. Jahrhundert auf einem bereits in römischer Zeit genutzten Gelände gegründet. Als Antonelli in den 1860er-Jahren den mittelalterlichen Kathedralbezirk abtragen ließ, verschonte er das Baptisterium bewusst. Dadurch blieb die früheste Schicht der christlichen Topografie Novaras erhalten. Das Innere bewahrt mehrere Ebenen der Stadtgeschichte: römische Spolien, ein Taufbecken für die Immersionstaufe, mittelalterliche Freskenzyklen und barocke Neuausstattungen. Das kompakte Denkmal zählt aufgrund seiner langen Nutzungsgeschichte und seiner Malereien zu den bedeutendsten frühchristlichen Bauwerken des Piemonts.

Besondere Merkmale

Der Grundriss ist achteckig. Abwechselnd angeordnete rechteckige und halbrunde Apsiden geben dem Innenraum einen kreuzförmigen Rhythmus. Marmorne korinthische Säulen aus einem römischen Bau ruhen auf gemauerten Sockeln; ihre Schäfte unterscheiden sich in der Farbe, ihre Kapitelle sind verwittert. In der Mitte liegen Reste des achteckigen Taufbeckens, in dem Katechumenen einst durch Untertauchen getauft wurden. In einer Nische an der Westseite wurde ein römisches Grabmonument aus dem 2. Jahrhundert für Umbrena Polla später als Taufbecken verwendet. Der Laternenturm aus dem 11. Jahrhundert trägt einen Freskenzyklus zur Apokalypse – ein außergewöhnliches Zeugnis ottonischer Malerei. Auf einer der acht Wandseiten malte Giovanni De Campo Mitte des 15. Jahrhunderts ein Jüngstes Gericht. Auch ein Fresko von Pier Francesco Gianoli aus dem 17. Jahrhundert blieb von der barocken Neuausstattung erhalten.

Geschichte und Hintergrund

Das Baptisterium gehört zur ersten Generation bischöflicher Bauten Novaras und entstand, als sich um 350–400 die frühchristliche Basilika formte, der Vorgängerbau der heutigen Kathedrale. Das Patrozinium Johannes des Täufers verweist auf den verbreiteten Ritus der Erwachsenentaufe durch Untertauchen. Im Lauf der Jahrhunderte wurde der Innenraum mehrfach erneuert. Eine umfassende barocke Neugestaltung im 17. Jahrhundert ergänzte gemalte Dekorationen. Die damals aufgestellten Terrakotta-Passionsgruppen, darunter Werke Giovanni D’Enricos, wurden in neuerer Zeit in die Museen der kanonischen Residenz der Kathedrale überführt. Das Gebäude überstand Antonellis Neugestaltung der Piazza im 19. Jahrhundert, bei der die umliegende romanische Kathedrale verschwand. Konservierungsarbeiten im 20. und 21. Jahrhundert sicherten die Fresken und machten die verschiedenen Bauphasen des Baptisteriums besser verständlich.