Cattedrale di Santa Maria Assunta

La cathédrale de Novare est un édifice néoclassique conçu par Alessandro Antonelli et élevé dans les années 1850 et 1860 sur un complexe paléochrétien. Sous la nef aux colonnes de stuc subsistent une mosaïque du XIIe siècle représentant Adam et Ève, des peintures de Guercino et de Gaudenzio Ferrari ainsi que, près du portique, un baptistère du Ve siècle épargné par la reconstruction.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale de Novare prit forme lors d’une importante reconstruction au XIXe siècle dirigée par Alessandro Antonelli. En 1854 et 1855, celui-ci dessina un projet radicalement nouveau. Entre 1857 et la fin des années 1860, l’église romane consacrée en 1132 — elle-même successeur d’une basilique paléochrétienne — fut démolie et remplacée. L’intérieur néoclassique qui en résulta possède une nef à voûte en berceau, divisée par des colonnes en stuc façon faux marbre, un pronaos de quatre hautes colonnes cannelées sur la façade et un éclairage naturel réglé avec rigueur. Le projet d’Antonelli ne fut jamais entièrement réalisé : le transept et le profond chœur qu’il avait imaginés ne furent pas construits. L’édifice possède ainsi une grandeur compacte, presque domestique. Les œuvres couvrent près de huit siècles dans ce cadre classique.

À remarquer

Près du chœur, le sol comporte une mosaïque noire et blanche d’environ 1132, sauvée de l’ancienne cathédrale romane. Elle représente Adam et Ève auprès des quatre fleuves du Paradis. C’est l’œuvre la plus ancienne de l’édifice et le témoignage direct de ce qu’Antonelli a remplacé. Sur les murs, observez Saint François recevant les stigmates de Guercino (1633), le Mariage mystique de sainte Catherine de Gaudenzio Ferrari, le retable de 1575 de Bernardino Lanino dans la chapelle Saint-Benoît, la Cène du XVIe siècle de Sperindio Cagnola et l’Adoration des mages de Carlo Francesco Nuvolone, peinte pour remplacer un Titien perdu. La sculpture est aussi représentée, de saint Agabus par les frères Collino à saint Laurent de Grazioso Rusca, ainsi que dans la chapelle Madonna del Riscatto de 1728, avec le groupe en marbre de Giuseppe Rusnati. Deux orgues encadrent la nef ; le plus ancien fut construit par l’atelier Mentasti en 1902.

Contexte et histoire

Le site est le centre épiscopal de la ville depuis l’Antiquité tardive : une basilique paléochrétienne San Gaudenzio s’y dressait vers 350–400, avant d’être remplacée par la cathédrale romane consacrée par le pape Innocent II le 17 avril 1132. Des fragments de cette histoire subsistent dans la mosaïque et, surtout, dans le baptistère octogonal du Ve siècle. Antonelli le préserva délibérément lorsqu’il démolit les édifices environnants : le quadriportique fut abattu en 1857 puis reconstruit dans des formes néoclassiques ; à partir de 1865, la nef et la coupole romanes furent démantelées. Antonelli, qui travaillait déjà à la coupole de San Gaudenzio, conçut la cathédrale comme un projet d’ensemble, mais les contraintes financières et politiques réduisirent ses ambitions ; le grand transept et le chœur ne furent jamais réalisés. L’édifice reste le siège du diocèse de Novare.