Piazza della Libertà

Piazza della Libertà è il cuore civico di Alessandria: un ampio spazio rettangolare in cui si incontrano le origini medievali della città, l’eleganza settecentesca e l’architettura del Novecento. Vi si affacciano il Palatium Vetus, Palazzo Ghilini, il Municipio e le Sale d’Arte Comunali.

Perché è importante

Piazza della Libertà è il principale spazio pubblico di Alessandria fin dal Medioevo, quando era chiamata Platea Maior e la prima cattedrale di San Pietro sorgeva accanto al giovane Comune. La demolizione della cattedrale nel 1803 lasciò un’area aperta, trasformata gradualmente nell’attuale rettangolo alberato. Gli edifici che la circondano coprono diversi secoli: il Palatium Vetus del XII secolo, Palazzo Ghilini, residenza nobiliare settecentesca oggi sede della Prefettura, il Municipio neoclassico e il palazzo razionalista delle Poste, decorato da un pittore futurista.

Cosa osservare

Il Palatium Vetus, palazzo comunale del XII secolo, ricorda la fondazione di Alessandria come città della Lega Lombarda; in seguito fu residenza del governatore e oggi ospita la biblioteca civica. Palazzo Ghilini, avviato nel 1732 su un progetto associato a Benedetto Alfieri, è un esempio dell’architettura piemontese del Settecento. Il Municipio chiude il lato meridionale della piazza; il Palazzo delle Poste, costruito nel 1939–1941, conserva un mosaico di Gino Severini. L’area centrale libera segna il sito dell’antica cattedrale romanico-gotica, mentre un monumento ricorda lo statista alessandrino Urbano Rattazzi.

Contesto e storia

La storia della piazza inizia con la fondazione della città nel XII secolo. Sul margine meridionale della Platea Maior sorgeva la prima cattedrale di San Pietro, costruita tra il 1170 e il 1175. Rivelatasi troppo piccola, dal 1228 fu sostituita da una cattedrale più ampia in forme gotico-lombarde, completata alla fine del secolo. L’edificio medievale così realizzato dominò lo spazio per oltre seicento anni.

La svolta arrivò con Napoleone: nel 1803 la cattedrale medievale fu demolita per ragioni militari, nell’ambito della trasformazione di Alessandria in una grande città-fortezza. Nell’Ottocento la piazza assunse la forma attuale, un ampio rettangolo alberato, con nuovi edifici civici lungo i lati. Il Municipio, sul lato sud, fu avviato nel 1772 su progetto di Giuseppe Caselli e completato nel 1828, a cavallo tra la fine del Settecento e l’inizio dell’Ottocento. Nel Novecento si aggiunse il Palazzo delle Poste e dei Telegrafi, costruito tra il 1939 e il 1941 e decorato con il mosaico di Severini.

Anche il nome «Piazza della Libertà» appartiene al vocabolario risorgimentale che, dopo l’unificazione, si diffuse nelle piazze italiane. Ben si addice a una città la cui identità è stata forgiata dall’affermazione comunale e, in seguito, dalla lotta per l’indipendenza nazionale.