Museo Etnografico della Gambarina "C'era una volta"

«C’era una volta»: il nome del museo significa proprio questo. All’interno della Gambarina Vecchia, caserma settecentesca in un quartiere popolare di Alessandria, i volontari hanno ricostruito la vita quotidiana della pianura circostante: cucine contadine, aule scolastiche, botteghe, giocattoli e testimonianze di guerra, in ambienti che mostrano come viveva la gente comune.

Perché è importante

Il museo racconta la vita quotidiana della pianura alessandrina. La raccolta ebbe inizio nel 1967, grazie agli oggetti recuperati dai volontari nelle campagne intorno alla città. Fu inizialmente conservata in una scuola elementare di paese e poi trasferita nella caserma della Gambarina Vecchia. Nei suoi circa 1.600 metri quadrati distribuiti su due piani, l’associazione di volontariato Amici del Museo Etnografico Gambarina, fondata nel 1988, ricostruisce la cultura materiale della civiltà contadina della pianura: nascita, giochi, scuola, cucina, camera da letto, corredo e matrimonio, oltre alle botteghe del calzolaio, del fabbro e del falegname. Gli oggetti esposti provengono dalle case e dai luoghi di lavoro di tutti i giorni.

Cosa osservare

• Le «finestre sul passato», ricostruzioni complete degli ambienti domestici: la cucina con il focolare, la camera da letto e la stanza del corredo preparata per un matrimonio.
• Le botteghe artigiane con il banco del calzolaio, la fucina del fabbro e gli attrezzi del falegname, accanto agli strumenti agricoli della pianura risicola e cerealicola.
• Un’aula scolastica degli anni Trenta e una biblioteca dei primi dell’Ottocento, circondate da un’ampia raccolta di bambole e giocattoli.
• La sezione sulle guerre, incentrata su oggetti e armi del 1915–1918, che mostra come la Grande Guerra entrò nelle case rurali.
• Un’area industriale dedicata ad aziende storiche alessandrine come Borsalino, Paglieri e Guala, che collega la campagna alle fabbriche cittadine, insieme a strumenti musicali antichi. Poche raccolte etnografiche documentano la memoria industriale accanto a quella rurale; qui agricoltura e manifattura convivono nello stesso piano.
• Un archivio fotografico che va dai dagherrotipi di metà Ottocento alle immagini degli anni Sessanta, e percorsi «dai fossili alla vita contadina», con curiosità di storia naturale.

Contesto e storia

Dal 1967 i volontari hanno recuperato attrezzi, mobili e ricordi mentre il mondo agricolo dell’Alessandrino si modernizzava. Nel 1988 fu costituita un’associazione che sviluppò la raccolta nella caserma della Gambarina Vecchia. Il nome «C’era una volta» richiama il modo in cui il museo presenta la vita quotidiana attraverso ambienti ricostruiti e oggetti domestici.