Museo Paleontologico 'Territorio Astigiano'

Cuando Asti estaba bajo el mar, las ballenas nadaban donde hoy trepan los viñedos. El Museo Paleontologico «Territorio Astigiano», instalado en el antiguo monasterio del Palazzo Michelerio, cuenta esa historia con más de 14.000 fósiles y una célebre serie de esqueletos pliocenos de ballenas y delfines, algunos descritos como únicos en el mundo.

Por qué es importante

Durante el Plioceno, el Astigiano se encontraba en los márgenes del mar que cubría la llanura del Po. Desde la década de 1960 empezaron a aparecer en gran cantidad, en las colinas locales, fósiles de las criaturas que vivieron allí: ballenas barbadas, delfines, tiburones e innumerables moluscos. El museo de Asti se convirtió en su hogar. Hoy alberga una de las colecciones más importantes de cetáceos fósiles de Italia: una serie de ballenas y delfines fósiles recuperados en el Piamonte durante más de cinco décadas. Estos fósiles marinos ofrecen un sorprendente contrapunto al paisaje vitícola por el que Asti es más conocida.

En qué fijarse

La exposición recorre acontecimientos geológicos y paleontológicos de los últimos 25 millones de años, desde el Mioceno hasta el Plioceno, con especial atención a los moluscos. Las conchas y su catalogación por lugar de hallazgo documentan el antiguo mar y las colinas del Astigiano donde aparecieron los ejemplares.

La colección de cetáceos incluye la rorcual de Valmontasca, hallada en Vigliano d'Asti (Balaenoptera acutorostrata cuvierii); la ballena de San Marzanotto d'Asti, conocida como «Tersilla»; la ballena de Chiusano d'Asti; el delfín de Settime (Septidelphis morii); y el delfínido de Belangero. Estos hallazgos del Plioceno representan tanto a los misticetos —ballenas barbadas— como a los odontocetos —ballenas dentadas y delfines—. El museo describe algunos ejemplares como únicos en el mundo.

Un acuario al final de la exposición evoca el ecosistema subtropical del antiguo mar de la llanura del Po.

Además de los objetos expuestos, el museo conserva más de 14.000 ejemplares fósiles del Astigiano pertenecientes al Estado, catalogados por lugar de procedencia.

Contexto e historia

El museo ocupa el «Palazzo del Michelerio», originalmente un monasterio de mediados del siglo XVI, cuyas salas se adaptaron para exposiciones científicas a medida que crecían las colecciones de historia natural de Asti. Los fósiles documentan los ambientes marinos que cubrieron el Astigiano. Con el paso del tiempo geológico, emergió la llanura del Po y las colinas de las que se extrajeron fósiles marinos se convirtieron después en parte de la región vitícola del Monferrato.

La colección de cetáceos reúne hallazgos recuperados en distintas zonas del Piamonte durante más de cinco décadas. Su catálogo, organizado por lugar de procedencia, conserva la información sobre el origen de los fósiles. Antes de trasladarse al Palazzo Michelerio, el museo estuvo instalado en la Rotonda de San Pietro in Consavia.