Collegiata di San Secondo

La chiesa del patrono di Asti sorge nella piazza che porta il suo nome, nel cuore della città medievale. Costruita tra il XIII e il XV secolo intorno a strutture molto più antiche, custodisce il Polittico dei Magi di Gandolfino, le reliquie del santo nella cripta e il Carroccio e gli stendardi del Palio di Asti, la corsa civica che si svolge in suo onore.

Perché è importante

La chiesa unisce la devozione per il patrono all’identità civica di Asti. Un primo luogo di culto sorse appena fuori dalle antiche mura, nel punto in cui, secondo la tradizione, san Secondo fu martirizzato nel 119 d.C. In seguito il sito servì da chiesa cimiteriale e divenne il secondo centro ecclesiastico cittadino dopo la cattedrale. Dal X secolo la chiesa si legò ai mercanti e alle istituzioni del libero Comune, guadagnandosi il soprannome di «de Mercato», cioè chiesa del mercato. Questa fusione di orgoglio civico e religione definisce ancora l’edificio: il Palio di Asti si corre in onore di san Secondo e gli stendardi delle vittorie fanno parte della tradizione civica custodita nella chiesa.

Cosa osservare

La chiesa attuale prese forma tra il XIII e il XV secolo su una pianta a croce latina, con tre navate separate da archi e coperte da volte a crociera. Di epoca precedente restano due elementi: un campanile del X secolo e la cripta, testimonianze delle fasi paleocristiane e romaniche che precedettero la ricostruzione gotica.

Sopra il rosone centrale della facciata, una nicchia riaperta nel 1988 ospita una copia della statua medievale di san Secondo, riportando una figura nel luogo in cui era mancata per secoli.

Le opere all’interno coprono cinque secoli. Il capolavoro è il Polittico dei Magi, dipinto intorno al 1518 da Gandolfino da Roreto, principale pittore rinascimentale di Asti, il cui stile assorbì influenze lombarde e liguri. Nelle vicinanze si trova una Pala della Natività di un anonimo pittore della seconda metà del XVI secolo. Una statua lignea intagliata di santa Lucia del 1648, un Crocifisso scolpito e dipinto da Michele Enatem nel 1658 e il coro ligneo progettato da Paolo Pusterla nel 1702 completano l’interno, insieme all’altare maggiore barocco rinnovato intorno al 1700.

Due cappelle custodiscono la memoria civica. I restauri del 1968–1974 hanno riportato alla luce nelle cappelle della navata destra frammenti di affreschi dal XIV al XVII secolo. La prima cappella a destra contiene oggetti legati all’identità civica astigiana: il Carroccio, il grande carro cerimoniale della città, e gli stendardi del Palio vinti nel corso dei decenni e associati alla tradizione dell’Offerta del Palio in Piazza San Secondo.

Contesto e storia

La storia stratificata della chiesa rispecchia quella di Asti. La tradizione del martirio rese sacro il sito; l’età comunale ne accrebbe la ricchezza; la ricostruzione gotica tra il XIII e il XV secolo diede all’edificio la forma visibile oggi, con navate che si innalzarono mentre le famiglie mercantili del Comune gareggiavano nel dotare la città di torri e chiese. Sotto l’altare maggiore, la cripta conserva ancora le reliquie di san Secondo, rendendo il martire fisicamente presente sotto la chiesa civica a lui dedicata.

Il Novecento aggiunse una dimensione di studio: i restauri del 1968–1974 rimossero aggiunte successive dalle cappelle della navata destra e recuperarono i frammenti di affreschi, rivelando una sequenza di pittura medievale e rinascimentale.