Tranvia Sassi-Superga 'Dentera'

Depuis les années 1880, un chemin de fer à crémaillère relie Sassi, sur le Pô, à la basilique royale de Superga, sur les hauteurs de Turin. Exploité par GTT, le tramway actuel est un élément vivant du patrimoine des transports et le seul équipement de ce type en Italie. Tout au long de la montée, la ville se déploie en contrebas.

Pourquoi ce lieu compte

La ligne Sassi-Superga, affectueusement surnommée la Dentera — « la dentée », d’après son rail central à crémaillère — est le dernier tramway à crémaillère en service en Italie et le seuil panoramique de la basilique de Superga. L’opérateur GTT fait remonter cette tradition à 1884, lorsqu’un système funiculaire Agudio relia pour la première fois la station de Sassi, dans la vallée du Pô, au sommet de la colline. En 1934, la ligne fut convertie au principe actuel du tramway à crémaillère, dont la traction s’effectue sur un rail denté central. Les voitures rénovées évoquent le début du XXe siècle. Sur ses 3 100 mètres, la ligne monte de 225 à 650 mètres d’altitude, avec une pente moyenne de 13,5 % et des vues sur Turin, le Pô et les Alpes. À la fois ouvrage d’ingénierie des transports et approche de l’un des monuments les plus importants du Piémont, la Dentera est une attraction à part entière, pas seulement une navette.

À remarquer

• Le rail central à crémaillère entre les rails de roulement — la « dent » qui donne son surnom au tramway — et la manière dont le véhicule s’y agrippe durant la montée continue.
• La rame restaurée de style ancien, dont l’intérieur rappelle les premières décennies de la ligne. Une locomotive peut tracter jusqu’à deux wagons, pour une capacité totale de 210 passagers.
• Le panorama qui se déploie sur Turin : la Mole Antonelliana et le plan urbain, le Pô et, par temps clair, la longue chaîne des Alpes.
• La coupole de la basilique de Superga, conçue par Filippo Juvarra, et les tombeaux royaux.
• Le petit musée du tramway, à la station de Sassi.

Contexte et histoire

La colline de Superga attire pèlerins et voyageurs depuis la construction de la basilique au début du XVIIIe siècle, après le vœu de Victor-Amédée II. À la fin du XIXe siècle, la classe moyenne turinoise en expansion souhaitait un moyen plus facile d’y accéder. En 1884, le système à vapeur et à câble Agudio apporta une réponse ingénieuse : un câble aérien tirait les voitures le long de la montagne. Il resta en service jusqu’à la conversion à la crémaillère en 1934, qui remplaça le câble aérien par le principe de la roue dentée toujours utilisé aujourd’hui. GTT exploite la ligne parmi ses installations touristiques et la décrit comme unique en Italie. Le matériel roulant évoque volontairement les tramways d’autrefois. Emprunter la Dentera, c’est donc aussi découvrir l’histoire des techniques touristiques à l’époque où les Alpes devenaient un lieu de loisirs.