Teatro Romano

Adossés à l’aile du Palazzo Reale, à quelques pas de la Porta Palatina, les murs de brique du théâtre qui divertissait la Turin romaine sont à ciel ouvert. Construites peu après la fondation de la colonie, agrandies sous les Flaviens puis enfouies pendant quinze siècles, les ruines du théâtre d’Augusta Taurinorum se découvrent au cœur de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

Dans les colonies romaines, le théâtre servait de lieu de rassemblement civique. Celui d’Augusta Taurinorum, nom romain de Turin, occupait tout un îlot à l’angle nord-est de l’enceinte, en s’insérant en diagonale dans ses fortifications. Les vestiges révèlent plusieurs phases successives : la cavea semi-circulaire du premier théâtre, la reconstruction sous les Flaviens avec une façade courbe élargie, la structure dépouillée de ses matériaux à la fin de l’Antiquité, puis sa redécouverte en 1899 lors des travaux de la nouvelle aile du Palazzo Reale.

À remarquer

• La maçonnerie de la cavea, faite d’assises de galets de rivière alternant avec des rangées régulières de briques, caractéristique des premiers bâtiments romains de la plaine du Pô.
• L’îlot coupé en diagonale : le théâtre se glissait dans l’angle nord-est oblique de l’enceinte, de sorte que les gradins courbes et la ligne droite des fortifications se rejoignent en angle aigu.
• Les vestiges du mur de scène, à l’origine structuré par trois portes et flanqué d’annexes latérales, devant lequel se trouvait la scène.
• L’emplacement du quadriportique derrière la scène, agrandi lors de la deuxième phase. Un fragment d’enduit peint, représenté dans une aquarelle de 1900, donne un aperçu de son décor disparu.
• Un tronçon du mur de la cavea conservé au sous-sol de l’aile moderne du Palazzo Reale.

Contexte et histoire

Dans la génération qui suivit la fondation de la colonie, entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C., fut construit le premier théâtre : cavea semi-circulaire, bâtiment de scène à trois portes et portique rectangulaire derrière celui-ci, avec une partie de la maçonnerie achevée en bois. Environ un demi-siècle plus tard, une importante rénovation remplaça les éléments démontables par une maçonnerie permanente et entoura l’arrière de l’édifice d’un grand quadriportique allant jusqu’à l’enceinte. La riche famille des Cozii, gouverneurs de la région alpine, aurait pu financer cette phase. Sous les Flaviens, entre 70 et 90 apr. J.-C., le théâtre fut entièrement reconstruit : les gradins gagnèrent une travée extérieure et la façade rectiligne fut remplacée par une façade courbe. Le bâtiment servit pendant plus de deux siècles. Avec l’essor du christianisme, les représentations cessèrent ; à la fin du IVe siècle, le théâtre abandonné était déjà exploité comme carrière de matériaux pour la première cathédrale. On sait qu’une cathédrale se trouvait à Turin en 398, puisqu’elle accueillit cette année-là un synode d’évêques. Enfoui et oublié, le théâtre réapparut en 1899 pendant la construction de la nouvelle Manica du Palazzo Reale. Après de longs débats, ses vestiges furent conservés sur place.