Chiesa di San Massimo

Sur l’axe qui mène à la piazza Vittorio Veneto, l’église San Massimo se dresse comme un temple de marbre entre des palais bourgeois. Turin l’a construite au XIXe siècle pour offrir une église paroissiale digne au quartier en pleine expansion de Borgo Nuovo. À l’époque, on salua sa présence au milieu des immeubles : une architecture pour une ville moderne.

Pourquoi ce lieu compte

San Massimo est l’un des exemples les plus nets d’église néoclassique du Piémont. Une pétition des habitants de Borgo Nuovo, en 1843, lança le projet. La ville fournit le terrain et une somme importante, le roi Carlo Alberto apporta des fonds royaux et le jury du concours choisit le projet de Carlo Sada, élaboré avec Giuseppe Leoni. La première pierre fut posée en 1849. Inaugurée le 14 juin 1853, l’église fut dédiée à saint Maxime, premier évêque de Turin au Ve siècle.

Dès l’origine, les observateurs remarquèrent son intégration urbaine : des critiques de l’époque disaient qu’elle se dressait « comme un palais parmi les palais », tant son architecture s’alignait sur les façades du nouveau quartier. Sa colonnade corinthienne et sa coupole offrent un contrepoint néoclassique aux églises baroques de Turin.

À remarquer

La façade illustre la composition néoclassique : un portique corinthien à quatre colonnes, accompagné de statues en marbre des quatre Évangélistes, sculptées par Bisetti, Bogliani et Varni et offertes par Victor-Emmanuel II lors de l’inauguration. L’intérieur à nef unique et plan en croix latine s’élève jusqu’à une coupole située à environ quarante-cinq mètres au-dessus de la croisée, peinte par Paolo Emilio Morgari.

Trois œuvres structurent l’intérieur. Dans l’abside, la fresque de Francesco Gonin, datée de 1853, montre saint Maxime s’adressant aux Turinois et relie directement l’église au prédicateur de la cathédrale qu’elle honore. Dans le baptistère conçu par Cesare Reduzzi se trouve une Nativité de la Vierge peinte par il Legnanino en 1707, toile baroque héritée d’un décor antérieur. Une Pietà de Salvatore Revelli, offerte par Ferdinando di Savoia-Genova, apporte une présence sculptée. L’orgue à trois claviers, construit par le jeune Carlo Vegezzi-Bossi et présenté à l’Exposition de Turin de 1884, fut restauré en 2015.

Contexte et histoire

L’église appartient à la période où Turin, renouant avec ses ambitions de capitale, prolongea son plan en damier au sud de la piazza Carlo Felice. Comme celle de San Francesco di Sales, elle devait servir de modèle néoclassique du XIXe siècle pour Borgo Nuovo. Le projet fut élaboré à partir de 1845 et l’église inaugurée en 1853, les travaux étant réunis sous la direction de Sada après le concours.

Les épisodes les plus sombres appartiennent au XXe siècle. Des bombardements britanniques endommagèrent l’église en décembre 1942 puis en juillet 1943. Pendant l’Occupation, le curé Pompeo Borghezio transforma la paroisse en refuge : des réunions du comité de résistance CLN s’y tinrent, des Juifs persécutés et des partisans y trouvèrent abri, et un émetteur radio destiné aux Alliés fut caché dans le bâtiment en 1945. San Massimo est ainsi à la fois un document architectural et un lieu de mémoire civique.