Chiesa della Gran Madre di Dio

Dove Piazza Vittorio Veneto termina sulle rive del Po, Torino compone una scenografia urbana di grande rilievo: un ponte ampio, una vasta piazza e, di fronte, un tempio a pianta circolare raggiungibile da una lunga scalinata. La Gran Madre di Dio è un importante monumento neoclassico, affacciato sulla Mole Antonelliana dall’altra parte del fiume.

Perché è importante

Avviata nel 1818 per commemorare il ritorno di re Vittorio Emanuele I dopo la caduta di Napoleone, la chiesa fu progettata dall’architetto di corte Ferdinando Bonsignore sulla base di uno studio esplicito del Pantheon di Roma. Sul timpano compare la dedica in latino del consiglio e del popolo di Torino all’arrivo del re: una scelta lessicale già contestata dai contemporanei, perché celebrava un «avvento» più che un vero ritorno. Completata nel 1831 sotto Carlo Alberto, la chiesa chiude l’asse orientale di Piazza Vittorio Veneto e fa da fulcro alla sequenza che prosegue verso il Monte dei Cappuccini e, lungo una linea visiva limpida, verso la Basilica di Superga.

La proprietà comunale riflette la sua origine civica e commemorativa.

Cosa osservare

La monumentale scalinata conduce a un pronao esastilo con capitelli corinzi, affiancato da due allegorie sedute, la Fede e la Religione, scolpite da Carlo Chelli nel 1828. La figura velata viene talvolta scambiata per una Madonna; una leggenda moderna secondo cui la sua compagna indicherebbe il Santo Graal appartiene al folclore locale.

All’interno prevale l’impianto della rotonda. La cupola in calcestruzzo è articolata in cinque ordini di cassettoni ottagonali, che convergono verso un oculo collocato per portare luce sul fulcro liturgico. Lungo le pareti si accumularono sculture nel corso dell’Ottocento. La colossale statua marmorea di Vittorio Emanuele I, opera di Giuseppe Gaggini iniziata nel 1849 e collocata soltanto nel 1885, si trova sul lato della piazza e non all’interno della chiesa.

Sotto la chiesa, in uno spazio progettato da Giovanni Ricci, si trova il Sacrario dedicato ai caduti piemontesi della Prima guerra mondiale, inaugurato nel 1932. Il contrasto tra il tempio luminoso e il memoriale solenne unisce i ruoli civico e commemorativo della chiesa.

Contesto e storia

La chiesa appartiene al periodo della Restaurazione, quando la dinastia sabauda riaffermò il proprio potere dopo gli anni napoleonici e Torino ricostruì la propria identità con un linguaggio sobrio e ispirato all’antichità. L’ordine decurionale della città finanziò il tempio come ringraziamento civico; la prima pietra fu posata nell’estate del 1818 e i lavori, durati tredici anni, proseguirono fino al regno di Carlo Alberto. Il 14 ottobre 1849, prima della sepoltura a Superga, le spoglie del sovrano ricevettero qui l’ultima benedizione solenne. Nel 1830 fu aggiunto un campanile isolato, tenuto separato dal volume della rotonda per non alterare l’immagine del tempio.

Nel Novecento il luogo si arricchì di ulteriori memorie. Dal 1932 la cripta ospita l’ossario dei caduti della Grande Guerra e la piazza è servita da spazio per le parate. Oltre il fiume, la chiesa si affaccia su Piazza Vittorio Veneto e partecipa alla composizione urbana intorno al ponte.