Chiesa della Gran Madre di Dio

À l’extrémité de la piazza Vittorio Veneto, au bord du Pô, Turin compose un décor urbain marquant : un large pont, une vaste place et, en face, un temple circulaire au sommet d’un grand escalier. La Gran Madre di Dio est un monument néoclassique majeur, tourné vers la Mole Antonelliana de l’autre côté du fleuve.

Pourquoi ce lieu compte

Commencée en 1818 pour célébrer le retour du roi Victor-Emmanuel Ier après la chute de Napoléon, l’église fut conçue par l’architecte de cour Ferdinando Bonsignore, qui s’inspira directement du Panthéon de Rome. Le fronton porte la dédicace latine du conseil et du peuple de Turin à l’arrivée du roi. Le choix du mot, qui évoque un « avènement » plutôt qu’un véritable retour, suscita déjà des réserves à l’époque. Achevée en 1831 sous Charles-Albert, l’église ferme l’axe oriental de la piazza Vittorio Veneto et ancre la perspective qui se poursuit jusqu’au mont des Capucins puis, lorsque la vue est dégagée, à la basilique de Superga.

La propriété municipale du bâtiment rappelle son origine civique et commémorative.

À remarquer

Un monumental escalier mène à un portique hexastyle aux chapiteaux corinthiens, encadré par deux allégories assises, la Foi et la Religion, sculptées par Carlo Chelli en 1828. La figure voilée est parfois prise pour une Vierge ; une légende locale moderne veut que sa compagne indique l’emplacement du Saint-Graal.

À l’intérieur, la rotonde impose sa logique. La coupole en béton est divisée en cinq registres de caissons octogonaux qui convergent vers un oculus, lequel éclaire le point central de la liturgie. Les murs se sont enrichis de sculptures au cours du XIXe siècle. La statue colossale en marbre de Victor-Emmanuel Ier, sculptée par Giuseppe Gaggini à partir de 1849 et installée seulement en 1885, se trouve sur le côté de la piazza, à l’extérieur de l’église.

Sous l’église, le Sacrario dédié aux morts piémontais de la Première Guerre mondiale fut aménagé par Giovanni Ricci et inauguré en 1932. Le contraste entre le temple baigné de lumière et le mémorial sombre relie les fonctions civique et commémorative de l’église.

Contexte et histoire

L’église appartient à la période de la Restauration, lorsque la dynastie de Savoie réaffirma son pouvoir après l’époque napoléonienne et que Turin reconstruisit son identité dans un langage sobre inspiré de l’Antiquité. L’ordre décurional de la ville finança le temple en action de grâce. La première pierre fut posée à l’été 1818 et les travaux durèrent treize ans, jusqu’au règne de Charles-Albert. Le 14 octobre 1849, la dépouille de ce dernier reçut ici sa dernière bénédiction solennelle avant d’être inhumée à Superga. Un campanile détaché, ajouté en 1830, reste séparé de la rotonde afin de préserver l’image du temple.

Au XXe siècle, de nouveaux lieux de mémoire se sont ajoutés. Depuis 1932, la crypte abrite l’ossuaire des morts de la Grande Guerre et la piazza servit de terrain de parade. De l’autre côté du fleuve, l’église fait face à la piazza Vittorio Veneto et s’inscrit dans la composition urbaine formée autour du pont.