Castello di Capua

Su un colle tufaceo sopra la valle del Tappino, il castello di Gambatesa conserva un ciclo di affreschi manieristi insolitamente integro. Donato Decumbertino lo dipinse nel 1550 per la famiglia Di Capua; l’Ecomuseo del Fortore lo considera tra gli apparati decorativi più completi del Regno di Napoli cinquecentesco.

Perché è importante

Molti castelli del Molise hanno mantenuto l’aspetto militare; questo fu trasformato deliberatamente. Quando nel 1484 la famiglia Di Capua acquisì il feudo, demolì gran parte delle severe strutture medievali in pietra e ricostruì la dimora come palazzo signorile. Nel 1550 Vincenzo Di Capua affidò la decorazione delle sale di rappresentanza a Donato Decumbertino, detto Donato da Copertino, seguace di Giorgio Vasari con cui aveva lavorato a Roma. La Direzione regionale Musei Molise descrive il risultato come un libro aperto sulla pittura manierista nella campagna di un piccolo paese molisano. Il Salone delle Virtù e le sale vicine conservano la trasformazione da fortezza a residenza signorile.

Cosa osservare

• La firma del pittore, nascosta in un trompe-l’œil: una ragnatela accanto a un pappagallo, dove Decumbertino inserì un’iscrizione che termina con «nell’anno del cinquanta», dichiarando di aver dipinto nel 1550.
• La successione delle sale affrescate elencate dal museo: Salone delle Virtù, Sala delle Maschere, Sala del Pergolato, Sala del Cammino e piccolo Studiolo, con episodi mitologici e biblici, personaggi dell’antichità, paesaggi e allegorie che celebrano le virtù dei Di Capua.
• Gli emblemi da cercare: una tartaruga, simbolo di modestia e prudenza, vicino ai ruderi della Sala del Canneto; la civetta di Minerva; il pappagallo, simbolo di eloquenza.
• Le successive raccolte pittoriche Praitano, Eliseo e Musa, appese nelle grandi sale superiori e rappresentative dell’arte dall’età moderna alla contemporanea.
• La doppia natura dell’edificio visto dall’esterno: un corpo quadrangolare di tre piani che il portale turistico regionale interpreta già come palazzo di gentiluomini, più che fortezza, affacciato sulla piazza alta del borgo.

Contesto e storia

Secondo il racconto del museo, la storia inizia nel XIII secolo con Riccardo da Pietravalle, signore di un luogo il cui nome sarebbe derivato da un suo difetto fisico: il museo stesso presenta questa spiegazione come etimologia popolare. È invece documentata la logica della posizione: il controllo delle vie della transumanza tra Puglia e Abruzzo determinò le fortune delle famiglie che si succedettero a Gambatesa; il castello è il loro monumento. Il feudo passò attraverso altri proprietari prima che i Di Capua ne diventassero signori nel 1484 e avviassero la trasformazione in residenza nobiliare. Il portale regionale registra la successiva successione feudale fino alla famiglia Ceva Grimaldi. L’Ecomuseo del Fortore colloca la dimora sul colle Serrone, nel cuore del centro storico, e annovera il ciclo del 1550 tra le decorazioni più importanti e complete commissionate nel Regno di Napoli durante il Cinquecento.