Abbazia di Chiaravalle di Fiastra

A tre chilometri dalle strade medievali di Urbisaglia, l’abbazia di Chiaravalle di Fiastra conserva nove secoli di presenza cistercense nelle Marche. La chiesa romanica austera, il chiostro in mattoni e le profonde cantine furono avviati nel 1142 da monaci provenienti da Milano. Gli edifici monastici attorno sono tra i meglio conservati dell’ordine in Italia.

Perché è importante

L’abbazia di Santa Maria di Chiaravalle di Fiastra è uno dei principali monumenti cistercensi delle Marche. Nel 1142 arrivarono monaci dalla casa milanese di Chiaravalle, portando libri liturgici e attrezzi agricoli; nello stesso anno iniziarono la costruzione secondo i principi architettonici legati a San Bernardo. Ne risultò una chiesa e un monastero di rigorosa semplicità romanica, sopravvissuti a proprietari, saccheggi e cambiamenti d’uso conservando intatta la struttura essenziale. Chiesa, chiostro e cantine mantengono il carattere austero dell’edificio medievale, con poche alterazioni barocche.

Cosa osservare

La chiesa ha tre navate; quella centrale è molto più alta delle laterali. Le navate sono divise da pilastri cruciformi coronati da capitelli romanici scolpiti dai monaci, utilizzando pietre recuperate dalle rovine della vicina città romana di Urbs Salvia. Le volte a crociera medievali furono in seguito sostituite da capriate lignee; la facciata presenta due rosoni. Nella seconda cappella a destra, dedicata a San Benedetto, si conservano affreschi quattrocenteschi attribuiti alla scuola di Camerino.

Accanto alla chiesa si trova il monastero, disposto attorno a un grande chiostro in mattoni con pilastri bassi, archi semicircolari e un camminamento coperto da capriate. Al centro, un pozzo ottagonale alimenta una cisterna sotterranea. Nel refettorio dei conversi, sette colonne furono riutilizzate da Urbs Salvia: un legame materiale con la città romana, i cui resti fornirono materiali all’abbazia. Il complesso comprende inoltre la sala capitolare, il cellarium, le cantine-grotta sotto la chiesa e la sala delle oliere, i cui canali di scolo e reperti archeologici di Urbs Salvia collegano lavoro e memoria.

Contesto e storia

I monaci si stabilirono sulle terre della valle del torrente Fiastra e si misero a prosciugare boschi e paludi che altre comunità avevano evitato. Per oltre tre secoli l’abbazia prosperò; il territorio era organizzato in sei grange e l’influenza si estendeva oltre l’agricoltura, alla vita economica e religiosa delle colline maceratesi. La prosperità terminò con il saccheggio del 1422 da parte del condottiero Braccio da Montone, che colpì chiesa e chiostro e pose fine all’autonomia monastica. L’abbazia passò agli abati commendatari, che restaurarono il chiostro e le navate, e in seguito ai gesuiti, che aggiunsero magazzini, stalle ed edifici agricoli.

Nel 1773 la famiglia Giustiniani Bandini di Camerino acquistò il complesso, costruì sul lato meridionale un elegante palazzo neoclassico e realizzò un giardino all’inglese ombreggiato da lecci secolari. Alla fine della famiglia, nel 1918, la tenuta di circa 1.800 ettari fu affidata a una fondazione agraria. Nel 1985 le terre circostanti divennero Riserva naturale Abbadia di Fiastra; nello stesso anno i cistercensi tornarono per ravvivare la vita monastica e vi rimasero fino al 2018.